秦始皇统治期间，为了修筑万里长城，到处搜刮民脂民膏，抓壮丁。
民间有位妙龄女子，名为孟姜女，自幼聪明伶俐，美若天仙。不仅能弹琴作诗，还心地善良。
有一次，孟姜女和丫环们出来逛花园，忽然看见花坛后面藏着一名男子，她和丫环吓得大喊，那人就赶忙钻了出来，上前打躬施礼哀告说：“小姐，小姐，别喊，别喊，我是逃难的，快救我一命吧！”
原来，这男子叫范喜良，本是一介书生。官府在他所在的村庄挨门挨户抓壮丁，吓得他从家里跑了出来。他跑得口干舌燥，刚想歇脚，找点水喝，忽听见一阵人喊马叫和咚咚的乱跑声。原来这里也正在抓人哩！他来不及跑了，就跳过了旁边一堵垣墙，刚巧就到了孟姜女的后花园。
孟姜女一看，范喜良是个白面书生模样，长得还挺俊秀，两人一见钟情。于是，将范喜良藏于自家柴房，躲过一劫。自此，两人你来我往，浓情蜜意，便定下终生。
成亲那天，孟家张灯结彩，宾客满堂，一派喜气洋洋的情景。可他们不知道的是，这一切早已被人视为眼中钉，肉中刺。
这人是孟家庄有一无赖，平时喜欢拈花惹草，无所事事。他对孟姜女觊觎已久，多次上门求亲，孟老汉坚辞不允。他便怀恨在心，伺机报复。那天晚上，他在人群中听说了范喜良之事，便偷偷地到官府去告了密。
孟姜女和范喜良刚刚新婚三天，还沉浸在喜悦之中，忽然哗啦啦一声，大门被撞开了，一群官兵冲进来，不由分说，把范喜良绳捆索绑就要带走，孟姜女急忙扑上去，被官兵一把推开，眼睁睁看着自己的夫君被官兵带走了。
自此孟姜女日夜思君，茶不思，饭不想，忧伤不已。转眼冬天来了，大雪纷纷，孟姜女想丈夫修长城，天寒地冻，无衣御寒，便日夜赶着缝制棉衣，边做边唱起了自编的小曲：“月儿弯弯分外明，孟姜女丈夫筑长城，哪怕万里迢迢路，送御寒衣是浓情。”
一夜之间，做好棉衣，孟姜女千里迢迢，踏上路程。一路上跋山涉水，风餐露宿，不知饥渴，不知劳累，昼夜不停地往前赶，这一日终于来到了长城脚下。
可长城下民夫数以万计，到哪里去找呢？她逢人便打听，好心的民夫告诉她，范喜良早就劳累致死，被埋在长城里筑墙了。孟姜女一听，心如刀绞，便求好心的民工引路来到了范喜良被埋葬的长城下。
坐在城下，孟姜女悲愤交加：想自己千里寻夫送寒衣，尽历千难万险，到头来连丈夫的尸骨都找不到，怎不令人痛断柔肠。愈想愈悲，便向着长城昼夜痛哭，不饮不食，如啼血杜鹃，望月子规。
这一哭感天动地，白云为之停步，百鸟为之噤声。直哭了是十天十夜，忽听轰隆隆一阵山响，一时间地动山摇，飞沙走石，长城崩倒了八百里，这才露出范喜良的尸骨。长城倾倒八百里，惊动了官兵，官兵上报秦始皇。秦始皇大怒，下令把孟姜女抓来。等孟姜女被抓，秦始皇一见她生的貌美，便欲纳她为正宫娘娘。孟姜女说：“要我作你的娘娘，得先依我三件事：一要造长桥一座，十里长，十里阔；二要十里方山造坟墩；三要万岁披麻戴孝到我丈夫坟前亲自祭奠。”秦始皇想了想便答应了。
不几日，长桥坟墩已全都造好，秦始皇身穿麻衣，排驾起行，过长城上长桥，过了长桥来到坟前祭奠。祭毕，秦始皇便要孟姜女随他回宫。孟姜女冷笑一声道：“你昏庸残暴，害尽天下黎民，如今又害死我夫，我岂能作你的娘娘，休可妄想！”说完便怀抱丈夫遗骨，跳入了波涛汹涌的大海。一时间，浪潮滚滚，排空击岸，好像在为孟姜女悲叹。
