文·东瑾橙
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九爷是个叫花子。
这话既对又不对。准确点说，他不是一般的叫花子，他是一帮叫花子的头。再准确点说，他是一帮看着像叫花子的人的头。
关于九爷的身世，东河村里面没有一个人能说清楚。有几个年长的只知道，当年九爷带着一帮外乡人来，个个都穿的破破烂烂的，挨家挨户的想借宿讨饭，说着一口他们听不懂的官话。没有人敢收留他们，以为是犯了事的土匪，嚷嚷着要把他们抓起来，却谁都是嘴上说说，谁也不想惹上一身骚。
九爷和他的下手们无奈，只得做起了叫花子，只讨饭，不讨钱。有时候见着哪家的屋顶子破了，还会热情的爬上去帮忙修一修；看见哪家腿脚不方便，还帮着去插上两亩秧苗。村里到底有好心人看出他们不是坏人，东家给口锅，西家给块棚，他们就在不碍事的地方搭了个遮风挡雨的棚子，十几个人挤挤巴巴地住在里面，还找了块没人要的荒地种了点小菜。从此，大家很少见他们讨饭了。尤其是九爷，他的衣裳最破烂，但是补丁却打的整整齐齐；脸面最脏，可是眼神却反常的深邃和平和。人们慢慢习惯了这伙“安静”的叫花子。“九爷”这个称呼，是九爷的下手们起的，久而久之，村里人也用起了这个称呼。
九爷没什么亲人，只有一个城里做生意的儿子阿强，和与他同行的侄子阿明。九爷来时带了一口箱子，用一口生了锈的大黄铜锁锁着，从来没打开过。大家都说里面是金银财宝，但也没人知道真假。没人敢问九爷，九爷也从来不提。
小棚屋里住了一年又一年，九爷也终于老了。他的喉咙里发出吭哧吭哧的声音，气息微弱。侄子阿明煎药喂饭，擦身守夜，没有半句怨言。九爷的病一天一天重了，弥留之际，他郑重地写了遗嘱，白纸黑字地写着所有遗产归侄子陈明所有。阿明只是眼里噙着泪，任劳任怨的服侍着九爷。
九爷走的那夜，风吹过茅棚，发出犀利的嚎叫。噼噼啦啦的冷雨打在棚顶上，让人心里直发颤。九爷去世的消息，除了这屋里的人，没有其他人知道。可这时，阿强却带着几个膀大腰圆的壮汉撞开了门。原来他早就盯上了这口箱子，这村里早已被他安插了眼线，九爷咽气的那一刻，消息就已经到了他的耳朵里。
阿明正跪着，手里紧攥遗嘱，泪流不止。阿强看都没看那遗嘱一眼，一脚踢翻阿明。“我是他亲儿子！”他声音尖利，压过了屋外的雨声。他手一挥，几个壮汉对着阿明拳打脚踢，阿明死死护着箱子。直到一根粗棒打在阿明的腿上，清脆的骨裂声让所有人都愣住了。阿明终于倒在地上昏迷不醒，几个壮汉搬着箱子塞进了阿强的吉普车。
“亲爹的东西，自然归我！”箱子的重量让阿强喜出望外。可是他又害怕这箱子被人偷走，于是他直接连夜在村里买了一个屋子，把箱子锁在里面，自己日夜看守，准备选择一个良辰吉日开箱。
选好的日子到了，阿强换了身崭新的衣服，招呼了大半个村的人，趾高气扬地开箱。他找来工具，粗暴的撬开铜锁，贪婪的像个饿狼……
并没有想象中的金光晃眼。
所有人都惊呆了。里面是厚厚的几十摞笔记。纸张泛黄，边角卷起，用麻绳细细地捆扎着。封皮上赫然写着“东河村稀有植物观测实录”，露出的内页里是工整的笔迹。
阿强的脸由红转白，又由白转绿。他的手止不住哆嗦，像是经历了一场天大的骗局。
“老糊涂！老不死的！骗我！耍我！”他的声音尖利得变了调，眼睛通红，额头青筋暴起。
就在这时，尖锐的警笛声由远及近，最后停在了门前。惊愕的人群自动分开一条道，出现在门口的是拄着拐的阿明，他的身后是一队全副武装的特警。
“这不是什么金银财宝，”他的声音清晰，传遍全场，“这是九爷，也是陈九如教授，和他的研究团队，历时四十二年，隐姓埋名，在东河流域取得的全部科研成果。这里记载着十七种濒临灭绝的珍稀植物生长数据，其中三种已被证实含有重大药用价值。他们是受国家委派，在此进行绝密级生态研究的专家。”
他转向阿强，语气转为冰冷：“陈强，你暴力抢夺、意图非法占有国家重要科研机密，人赃并获。你涉嫌犯非法获取国家秘密罪、抢劫罪、故意伤人罪，现在依法对你采取强制措施。”阿明虽然拄着拐，可他一身正装，仍是飒气凛然。
手铐套在阿强手腕上的时候，他还瘫坐在地上喃喃自语，“叫花子……他明明是个叫花子……”
第二年春天，东河村后山的缓坡上，立起了一座小小的白色纪念碑，上书“陈九如教授及科研团队驻点遗址”。村里成立了生态合作社，阿明——现在是陈明工程师——带着新的技术员常年驻村指导。
陈明看着宏大的生态种植中心，看着里面忙碌的乡亲，看着正在翻修的乡村别墅，心中泛起无限的感慨。
衣可丐，然心不可丐。箱中虽无金银，但心中有丘壑，笔下自成河山。
