上一回我们说到李元昊在宋朝的西面称帝，建国“西夏”。
李元昊建国后，其野心有增无减，向西攻打回鹘，控制了河西走廊一带，向南攻打吐蕃，将西夏的疆域进一步扩张到青海一带。之后，开始改革国家制度，将大宋的国家制度完全运用在自己身上，设置自己的中书省等，甚至设置自己的开封府，同时安排人发明自己国家的文字，放弃所有宋朝给的名誉、荣誉等称号。在增强自己国家实力的同时，也开始谋求其它政权的认同，比如大宋的认同，于是李元昊便派使者携表到开封面见此时的皇帝宋仁宗赵祯。
值得一提的是，历史上庙号为“仁”的这些皇帝相比而言大多没有多少雄才大略，大多没有决策力，大多也不折腾，此时的宋朝内部没有多少能人名将、也没有多少治世大臣，整个王朝从上到下表现出来的最大的特点就是没有决策了，更没有进攻力。但是，当宋朝的君臣看到西夏国的这篇表文之后，还是大吃l了一惊，他们没有想到这个一向对自己称臣的民族，竟然带来了这么一篇极具挑衅性的文章，此时宋朝内便有人提出要出兵，灭灭李元昊的锐气，但是也有人提出还是要以防守为主，整体而言呈现出攻和守一半对一半。不过，宋仁宗赵祯还是废掉了给李元昊的所有荣誉，正当赵祯考虑是否对西夏用兵的时候，西夏率先一步出兵宋朝，而西夏的第一个目的地便是离他最近的一个战略要地延州（今天的延安）。
宋军与西夏军在延州附近的三川河一带大战了三天三夜，最终还是以宋军失败而结束，当这一消息传到开封后，整个朝堂又是大吃一惊，他们没想到区区西夏国都已经成长到整个地步了。最终由于宋西北地区的部队从后面深入到西夏国的疆域，西夏的军队担心自己的大本营，便也撤军了，延州也没有被西夏占领。
