没那么简单就能学着成熟，总是要在经历了很多事情后，才会在写满沧桑的脸上留下笑纹；没那么简单就能读透幸福，总是要在尝试了很多苦难后，才会在印满岁月的手上留下声响；没那么简单就能留住欢笑，总是要在听惯了很多哭泣后，才会在沾满泪水的眼角抹去痕迹。
影片《活着》讲述了三十年代、四十年代、五十年代以及以后的关于福贵的故事，福贵从一个少爷沦为唱皮影戏的，是活受罪，还是该暗自庆幸呢？在战争场上的轰鸣声前，福贵的耳边围绕的是赌场的喧嚣声，妻子的劝阻声，父亲的叫骂声。眼看着所有声响落幕，福贵嘴里的嘟囔的总是“活着回去”。全片采用冷色调，使影片的悲情意味更显浓厚。
热闹非凡的赌场上，恶赌成性的福贵；寂静无声的赌场外，绝望无助的福贵少爷；徐家大院里借钱做生意的福贵，解放军驻扎营里唱皮影的福贵；他拖着时而沉重时而矫健的步伐笑对生活。福贵有一个幸福的家庭，顽皮的儿子，懂事的女儿，还有一直默默支持着他的妻子。福贵的妻子把传统的局限做到极致，只是为了要同他过安生日子，她也许很累，有时会累得在路边睡着，有时会哭得很伤心，但她坚持下来了，以一个妻子的形态陪伴着福贵，又以一颗温暖的心感动着福贵。原本幸福美满的生活却总是在蜡烛点燃前落地，把刚刚燃起的希望的灯一点点打落，又一点点消失。儿子和女儿的未来是父母的牵绊，但在如往常一样高亢的皮影戏调里，父母的勇气在儿子的突然离世中轰然倒塌，福贵的长久呆立，重复嘶喊，和着孩子母亲的每一个动作，每一个眼神，每一个词语，活生生地把他们绝望的心境展现出来，女儿的爱情就像一颗涂满了蜜的糖果，塞在福贵两口子的嘴里，微笑持续着。各种社会现象在影片中也得到了真实体现，导演注重在每个细节刻画当时的社会，一大摞毛泽东语录，长久框裱的证明，还有一张张墙面上的毛泽东画像，婚宴上的齐声歌唱奏响的不只是这对新人的美好生活，也是一种新生力量的产生，各个写满妥协的脸上也有他们找到的幸福。
