12世纪中后期，铁木真统一了蒙古草原，这也是蒙古草原第一次得到统一，铁木真在蒙古语里是“金刚”的意思，蒙古草原上有很多部落，蒙古部只是其中之一，此外还有塔塔尔部，汪古部，蔑儿乞部等，但是金刚把这些部落都灭掉了，所以草原上的民族统称为蒙古族。
1206年铁木真称“成吉思汗”，蒙古“汗”国建立，“成吉思汗”的意思是拥有四海的汗。蒙古的对外战争，西到中亚俄罗斯，南到印度河，然后还灭掉了西夏和金。
成吉思汗，在攻打西夏的时候死掉。
这里要着重强调的一点是:成吉思汗出生在外蒙古，埋葬在外蒙古，跟咱们不是一回事。
公元1234年，蒙古灭金。1271年，忽必烈改国号为“元”，定都燕京，改为大都，统治中心向中原转移。忽必烈就是元世祖。
元朝建立开始，作为一个中原王朝存在，他的下一步就是进攻南宋。当时的宋朝皇帝只有九岁，由他的祖母太皇太后谢氏执政。所以元军南下，太皇太后谢氏和全太后，还有小皇帝宋恭帝，三宫被俘，北上投降。这个时候临安城被围，朝廷发出诏旨:要求天下起兵勤王。但各地观望没法勤王，因为宋朝祖制是地方不得招兵，只有当时做知府的大宋状元文天祥，变卖家产，招募了1万多名民兵勤王，可到了临安，太后已经决定要投降了。
元朝要求以宰相奉降书及传国玉玺去元营投降，但当时宰相都溜了。太后便任命文天祥为右丞相兼枢密使，总揽大权。任务就是去递降书和传国玉玺。文天祥到了元营之后，怒斥元军统帅伯颜，背信弃义。伯颜一看文天祥，一介手无缚鸡之力的书生，竟然敢跟他大义凛然慷慨陈词，觉得他不仅有才学且胆识过人，就把它给扣了下来，准备让他到元朝去做宰相。
当时忽必烈在上都。因此要押着这些人北上。行至镇江，文天祥在友人的掩护下，脱险跑了，转战江南，领导居民抵抗。当时陆秀夫和张世杰立了一个8岁的小皇帝(因为九岁的那个投降了)这个小王朝被赶到海上漂泊，被称为“行朝”。因为南方很难征服，忽必烈就命令元朝的汉人，名将张弘范为蒙古汉军都元帅。他在广东击败了文天祥，文天祥兵败后服毒自尽，可惜毒是假药，或者下雨受潮失效了，吃完没死成，被元军抢救了。把他押上战船，去打张世杰的部队，张弘范让文天祥写劝降信。文天祥写了著名的《过零丁洋》:“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”。张弘范看劝降没戏，就发动进攻，宋军全军覆没，宰相陆秀夫，背着八岁的小皇帝投海自尽。张世杰准备退往印尼，菲律宾，重整旗鼓反攻，不幸遇到台风遇难。文天祥在元军战舰上，亲眼目睹了祖国的灭亡，那种痛苦难以言表。
文天祥被押到了大都。
一开始是锦衣玉食，但是文天祥不为所动坚决不降。后来，把他关进土牢里，臭虫，蚊子，苍蝇，冬天结冰，夏天长毛，就在这样的环境里关了三年，三年里，他写下著名的长诗，正气歌:“天地有正气，杂然赋流行……用历史上这些忠臣义士激励自己，坚决不降。最后元朝听说南宋遗民要暴动，而且老打着文丞相的旗号暴动，因此，忽必烈亲自出马，劝他投降。文天祥一身布衣就被带到了宫殿上，见了忽必烈之后只做了个揖，没有下跪，然后就背对着忽必烈坐在地上了，忽必烈问，“先生何求”?文天祥答:“但求速死”。忽必烈一看他铁石心肠劝不动，于是下令，在柴市处死文天祥。文天祥临终之时，问刽子手，哪里是南方?刽子手指给他看，文天祥向南方拜了三拜，说:“我事已了，你可以动手了。”后，壮烈殉国。
这一细节是历史课本上没有，却真正应该为我们所铭记的:这就是铮铮铁骨！这就是民族气节！
1279年，元朝完成了中国的统一，元朝统一时，今天的新疆西藏，云南，东北，台湾，南海诸岛，都在元朝的统治范围之内。史籍记载元朝的疆域:东尽辽东，西及流沙，北逾阴山，南越海表。汉唐极盛之时不及也。
元朝后来被农民起义给推翻了。元朝一共12个皇帝，90年。清朝，12个皇帝，却将近300年。这90年中，第一个皇帝，元世祖忽必烈30年，最后一个皇帝，顺帝妥懽帖睦尔30年，中间30年十个皇帝，平均三年一届，证明绝大多数都是非正常死亡。
蒙古贵族内部倾轧的相当厉害，促使国家早亡。
