生活中，人们经常用“铁树开花”比喻事情非常罕见或极难实现。网上又经常有人说他（她）的铁树开花了。那么，铁树到底会不会开花？要想回答这个问题，我们先要了解两个概念：裸子植物和被子植物，搞清楚“花”之所以为花的关键点。
顾名思义，裸子植物就是种子裸露的植物，被子植物就是种子被包被起来的植物。被子植物有了真正的花，又称为有花植物。这里，我们比较得出，裸子植物和被子植物的最主要区别是种子是不是被包被起来的。植物成为被子植物的最关键一点是种子的前身–胚珠在即将受精的时刻是不是被包裹起来的。如果是被包起来的，就是被子植物，也就是有花植物，如果不是，就不是被子（有花）植物。
现在，我们来看铁树的胚珠在受精前是不是被包起来的（下图）。
上图是铁树的大（雌）孢子叶，叶柄两侧圆珠状的是胚珠，胚珠受精以后发育成种子。我们可以清楚地看到，铁树的胚珠没有被包起来，而是裸露在外边的，它发育成的种子也是裸露在外边的。所以，铁树是裸子植物，不是有花（被子）植物。因此，严格按照植物学的概念，铁树是不会开花的。
我们再以豌豆为例，看看被子（有花）植物的胚珠和种子。
上图是豌豆花的解剖图，我们看到豌豆的胚珠是长在子房里边的，也就是胚珠在受精前是被大（雌）孢子叶包起来的。受精以后，胚珠发育成的种子是被果皮（豆荚皮）包被在里边的。因此，豌豆是被子植物，即有花植物。
人们平常说的铁树开花是铁树产生了小孢子叶球和大孢子叶球。在人们区分出裸子植物和被子植物之前，就认为是铁树的花了，分别称之为雄球花和雌球花。铁树在北方由于生活环境不适宜，很少产生大、小孢子叶球。但在广东、海南和云南等省份，温度光照等外界环境条件合适的情况下，是很容易产生大、小孢子叶球的，也就是所谓的“铁树开花”了，有可能年年“开花”呢。
其它常见的裸子植物还有松柏类、银杏、罗汉松、红豆杉等。世界上现存的裸子植物种类非常少了，仅有800多种，而被子（有花）植物家族昌盛，有30多万种。
