一、原文
以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还①。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年②。善有果③而已，不敢④以取强⑤。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮⑥则老，是谓不道⑦，不道早已⑧。
二、注释
1.不以兵强天下，就是告诫统治者不能够穷兵黩文，要文武兼顾。其事好还：用兵这件事一定能得到还报。还：还报、报应。
2.凶年：荒年、灾年。或者是瘟疫之年，
3.善有果：果，成功之意。指达到获胜的目，就应当休养生息。
4.不敢：帛书本为“毋以取强”。
5.取强：逞强、争强好胜。
6.物壮：强壮、强硬。指一个事物的成熟，一个事物成熟之后就会走向衰老，所谓的物极必反是也。
7.不道：不合乎于“道”。
8.早已：早死、很快完结。
三、译文
依照“道”的原则辅佐君主的人（谋士），不以兵力逞强于天下。穷兵黩武这种事必然会得到报应。军队所到的地方，荆棘横生，大战之后，一定会出现荒年。善于用兵的人，只要达到用兵的目的也就可以了，并不炫耀兵力强大而逞强好斗。达到目的了却不自我矜持，达到目的了也不去夸耀骄傲，达到目的了也不要自以为是，达到目的却出于不得已，达到目的却不逞强。事物过分强大就会走向衰朽，这就说明它不符合于“道”，不符合于“道”的，就会很快死亡。
四、赏析
老子在这一章中有几个对立统一的观点，特别值得重视。
（一）老子认为用道高于用兵。所谓用道就是指政治。《孙子兵法》中讲“五事”道、天、地、将、法。把道放在第一位：道者令民与上同意也，故可与之生，可与之死，而不畏危。因为军事有利有弊，在政治的指导下，为人民服务就有利。为了统治者自己的利益，不顾老百姓的利益穷兵黩武，就有非常大的弊病。
（二）但是道家也并不排斥军事，道家明白：要通过军事达到政治的目的，又不能过分炫耀武力。因此说“善有果而已，不敢以取强”。就是说通过军事达到了政治的目的，就要及时停止军事斗争、文武兼顾与休养生息。
（三）告诉我们盛极而衰，物壮则老的道理。同时找到了持盈保泰的方法：果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。总结起来就是达到目的见好就收，不要过分。根据实际情况，随时调节政治方针，不能死板。
