人类从开始怕火到能利用火，经过了一百多万年的时间。一开始，人们知道火能够给人以光明和温暖，慢慢地，经过若干年时间，人们便把火带到洞穴中去了。
现在已经知道的人类用火最早的遗迹是在我国的土地上，当然这火都是 野火，也就是说不是人制造出来的，而是天赐予的，比如雷电、火山等原因。
云南元谋旧石器时代遗址中就发现许多炭灰，而山西芮城西侯度遗址也 有类似的遗物。北京周口店龙骨山发现的灰层竟厚达 6 米之多。
据考古学发现，在龙骨山北坡猿人居住的山洞里，厚厚的灰层中有烧过 的兽骨和石块，有的石灰石甚至已经烧成石灰，在洞穴中还发现过一块木炭。
周口店的灰烬这么厚，使人得出这样的结论:篝火在当地绵延不绝地燃 烧了有数百年之久。这表明 20 万至 50 万年前，住在这里的北京人已经是长 期地、很有效地掌握利用人类的天敌和朋友——火。
人类的生活越来越依赖火了，自然火又不是随时可得，火的保存成了生活中的一件大事。虽然人们已经有了一些保存火种的办法，但是由于一些不可抗拒的原因而遭致火种的熄灭，因此，人们不得不寻找人工取火的办法。
究竟人工生火最初是怎样实现的呢?我们可以从古代文献记载和近代原始部落生活方式两方面结合起来找出答案。
古代《庄子》一书有云:“木与木相摩则然，金与火相守则流。”《韩非子》一书中也有“钻木取火”的说法。
钻木怎样取火?我们来看看海南岛黎族老百姓在解放前还使用的钻木取火的古老方法:先折一根山麻木，把它弄成扁平状，再在上面刻下一个浅浅的凹坑。然后再在凹坑边刻上一条很浅的缺槽。弄好后，把它放在地上，再折一根山麻细枝当小棍子。
这时候，人坐在地上用两只脚把刻穴的山麻木踩好，用小棍子一端放在凹穴上，双掌用力搓小棍子，棍子急速旋转，末端与凹穴接触处因剧烈摩擦而发热，就会由热而生出小火花。
这些火花，把摩擦时落下的一些木屑点燃。然后把木屑放在事先准备好的干茅草里一吹，茅草就会着起火焰，这种方法就叫“钻木取火”。海南岛黎族百姓在解放前，还使用过这种古老的方法。
也有人认为最初的人工生火是用燧石打击而得到的，据文献记载，这种取火方式是到了铁器时代才实现的。
火的利用，使化学变化成为可能，同时，其他多种自然科学的产生也都从这里开始。如果从本质上说，火就是能量，就是力量，运用火就是运用其能量。
自从发明了人工取火的办法，人类就得到了用火的完全自由。有了火，人类的食物来源扩大了，居住的范围也扩大了。
火在生产上也给了人类很大的帮助，它可以烧烤木矛的尖端使之硬化，也可以烧烤枝条使之弯曲制造某种容器，火还是人们用于狩猎的重要武器。
尤其重要的是，熟食对人类自身的发展有很大的影响，熟食缩短了消化过程，使人类获得更多的营养，增强了体质，大大地促进了大脑的发达。
人类认识火，降服火，使火为人类所用，可以说是人类科学文明史上的重大革命，也是人类战胜自然的一曲凯歌。
来源 湄洲日报 责任编辑 林剑升
