本书一开始的图片和开头的故事给人一种童话的错觉。云边镇的小卖部、和睦温馨的邻里关系、充满烟火气的王莺莺和刘十三之间的拌嘴让云边镇安静而美好。后来才发现，有着童话的外表和现实的灵魂。刘十三，作为本书的主角，却没有任何主角光环，在学习上，即使他挑灯夜战，拼命学习，成绩仍停滞不前，像极了现实中努力却没有收货的赶路人。经历过高考后才明白，刷一本本习题，熬一个个夜从而一路向前的事例几乎不会发生在自己身上。芸芸众生中，大多数都是努力败给了天赋，即使拼命赶路，离终点依旧很遥远。高考后的刘十三一心想离开家乡，殊不知几年后故乡成了自己最向往的地方。拼命学习，终究只能上差不多的大学，出来之后辗转奔波，与没怎么上过学的智哥一样，在现实中找寻生存之道。大学生最终也只能沦落到当“小丑”获得保险公司的实习机会。即使在推销保险上下了百分之二百的努力，也换不来一笔成交单。刘十三在工作上与感情上是个彻彻底底的失败者。幸好，他被绑回了云边镇；幸好，他遇到了程霜，一个在他小学时就给他留过小纸条的女孩，一个有着几十张病危通知书却笑着说：“这有什么”的女孩。幸好，他遇到了球球，一个尽管外人说她爸爸是疯子也坚信自己的爸爸是好人的小姑娘，活泼可爱。幸好，他有个刀子嘴豆腐心的外婆，总在他走投无路的时候施以援手。重新回到云边镇的刘十三在朋友、亲人的帮助下支持下，签了几百单，虽然没有达到自己定下的一千零一单，他也知足了。披着童话的外衣，却讲述了一个又一个揪心的故事。毛婷婷与毛志杰两姐弟：在姐姐出嫁后，弟弟才想起自己对她的亏欠“我还没有给她准备嫁妆，她这样会被公婆看不起的。”牛大田与秦小贞：牛大田愿意为了秦小贞烧掉赌场开始读书，对毁容的秦小贞不离不弃。疯子一直执着于女儿的学费，为了女儿不被说闲话让别人杀了自己。故事的最后，王莺莺因为脑瘤去世了，球球被送往福利院，刘十三终于放下牡丹，可程霜也在新加坡去世了，这个神仙女孩就像是上帝派来的天使，陪了刘十三许多年，将他从一塌糊涂的生活中拯救出来。她说：“因为你呀，是我生命中那么那么亮的一缕光。”程霜又何尝不是刘十三的一道光啊，可是最终也只能是“我爱你，你要记得我啊。”
还有，刘十三记忆中的母亲“我找啊找，找到最完美的妈妈，她唯一的缺点就是不在我的身边。”
