维克多・弗兰克尔（1905-1997）是意义疗法的创始人，这一疗法的核心思想在于为患者探寻生命的意义。
本书分为两个部分。第一部分记录了作者作为集中营普通囚徒的经历，以及他对囚徒心理状态的观察与分析：
（1）当囚徒无法找到继续活下去的意义时，就会陷入及时行乐的状态，比如不出操、吸烟，并且往往会在 24 小时内离世；
（2）作者结合自身经历提出，囚徒能够凭借精神自由来寻找生命的意义，例如他对妻子的爱、重新整理丢失的手稿等；
（3）即便在集中营这样极端的环境中，依然存在着如圣人般的人物，这表明人拥有自由选择自身意志的权利。
第二部分聚焦于意义疗法。作者认为，追求生命存在的意义是人类最原始的驱动力。在不违背良知、不逃避责任的前提下，人应当去实现个人生命的独特意义，并给出了寻找生命意义的三个途径：创造（如事业、爱好）、体验（如爱）、面对不可避免的苦难。此外，作者还提到，不必急于找到活着的终极意义，可以先探寻生命阶段性的意义，以此改变我们对待生命的态度。
