许员外获得的消息是准确无误的。

此时此刻，李白确实应邀来到了马都督的府上。那么，李白是怎样成为马都督的座上客的呢？这就要从李白与孟浩然分手之后说起了。

孟浩然与李白分手时，曾建议李白到襄阳去找族兄李皓。按照孟浩然的指点，李白从扬州出发，沿长江而上，经由江夏，千里迢迢来到襄阳，拜会了李皓。

李皓很热情地接待了李白。但对于李白想要寻求举荐之事，李皓是无能为力的，他只是一个小小的少府，哪有这样的能力呢？李皓资助了李白一些盘缠，他也只能帮到这一步了。

离开襄阳，李白准备先去寻访元丹丘，再去安陆拜见马都督。他一路向北，长途跋涉一千多里，渡过颍河，到达颖阳。在颖阳，见到了向往已久的元丹丘。

元丹丘新近乔迁到颖阳山中的一处居所。居所北面是巍峨的嵩山，岩壁峻峭，白云缭绕，松柏苍郁；向南可以登上鹿台，极目远望汝海，风光无限。

头戴道冠身着长袍的元丹丘，须髯飘逸，气度超凡，在山居门前迎接远道而来的李白。二人初次相识，都有相见恨晚之感。

李白赞叹：“元夫子，你这山居的风景真是太好了。悠然漫步于古松奇石之间，朝看飞云流霞，暮闻风起雨落，每一道景观都是一篇绝好的文章啊。”

元丹丘说：“太白贤弟，你何不留在这里，与我共享山川美景，书写美文佳作呢？”

李白叹道：“我有未了的尘缘，还不能归隐山林。”随后，他向元丹丘诉说了自己仗剑远游、立志报国的理想，还有到安陆拜访马都督，寻求举荐的想法。

元丹丘仰首一笑：“你到我这里来，算找对人了。我与安州马都督是故交，关系深笃。我可以与你一同前往安陆，把你引荐给马都督。”

李白喜不自禁。二人都喜欢饮酒，同属“酒仙”，心性相投，皆有海量，当晚一醉方休。这时，李白身体已经完全康复，实难抗拒酒的诱惑，因而放弃了“限酒”的戒条。

不久之后，李白与元丹丘相约，结伴来到安陆。元丹丘先去都督府，把李白的诗文呈送给马都督观览。马都督阅后，甚为爱悦，设酒召见李白。这样，李白就成了马都督的座上客。马都督还特意请来安州李长史，一同接见李白。

李白在元丹丘陪伴下来到都督府，先给马都督、李长史施礼。只见马都督身材魁伟，性情豪放，一看就是军旅出身；李长史则文质彬彬，面无表情，城府很深。

马都督让李白、元丹丘就坐。把李白的诗文递给李长史，请李长史观览。待李长史看过之后，马都督请李长史给予品评。

李长史一拱手：“在都督的府上，还是都督先来品评吧。”

马都督不再谦让，高声说道：“我马正会虽是一介武夫，却也粗通文墨。我以为，可用自然风光比拟文章优劣：没有云蒸霞蔚，何来山川之美？没有花草树木，哪有春色满园？但是，我看过很多人的文章，大多枯燥乏味，犹如山无烟霞、春无草树，简直不堪入目。而李白的文章，风格清新雄健、热情奔放，文字熠熠生辉、动人心魄，是难得一见的好文啊。”

听马都督夸奖自己的文章，李白心头暖暖的。自从七年前苏颋长史赞扬过他之后，这还是第一次有高官给予他如此好评，怎能不让他万分感激呢。

马都督讲完之后，转头看着李长史。

李长史对马都督颔首一笑，却调换了话题：“马都督，你久在军旅，也曾为国戍边，一定喜欢边塞诗吧？”

马都督不知道李长史葫芦里卖的什么药，只得顺着回应：“是啊，我喜欢边塞诗，像王昌龄的《塞上曲》《塞下曲》。”

李长史转向李白，不紧不慢地说：“李太白，你听见了吧，马都督喜欢边塞诗，本官与马都督志趣相投，也喜欢边塞诗。就请你即席作边塞诗一首，让我们了解你的才华吧。”

马都督闻听此言，心中一紧，他知道李白没有戍边经历，又如此年轻，应该也没有写过边塞诗，李长史这不是强人所难吗！看来，李长史是对自己有意提携李白心生妒意，才故意难为李白的。马都督想要替李白解围，却不知如何是好。

元丹丘也为李白捏着一把汗。

李长史冷笑地看着李白。

李白此时的处境是可想而知的，刚刚还因为马都督的夸赞而暖意融融，顷刻之间就被李长史推入彻骨冰寒之中。然而，李白却面无难色，泰然自若。他虽然不曾戍边，却胸有满满的边塞情怀。遭遇李长史的非难，更激发起他骨子里那不肯服输的倔强脾性。

他站起来，向前走了五步。

在这五步中，他心中百感交集：仗剑报国的深笃情思，对于边塞的关注与向往，以及多年来记忆的边塞地名和典故，一同涌上心头，如闪电般激耀，并旋即化作了诗句。

走过五步之后，李白停住脚步，向马都督、李长史施礼，然后昂首挺胸地说：“李白虽无戍边经历，却不乏边塞情怀，甘愿为国戍边，血洒疆场，马革裹尸！我刚刚走了五步，已吟得《关山月》一首，请马都督、李长史品评！”

随即，李白慷慨激昂地吟咏：

明月出天山，苍茫云海间。

长风几万里，吹度玉门关。

汉下白登道，胡窥青海湾。

由来征战地，不见有人还。

戍客望边邑，思归多苦颜。

高楼当此夜，叹息应未闲。

马都督喜形于色，鼓掌叫好：“棒极了！太白五步成诗，可与曹植七步成诗比肩，而又更胜一筹！此诗堪称边塞诗中的上乘之作！”

元丹丘如释重负，喜出望外。

马都督命仆人备酒，高举酒杯：“来，为太白写出的好诗干杯！”

李白、元丹丘举杯，一饮而下。

李长史敷衍地喝了一杯酒，称自己还有事情要办，匆匆告辞。

送走李长史，马都督回来继续和李白、元丹丘喝酒。酒过三巡，马都督笑逐颜开，问李白：“听说你不仅是诗人，还擅长剑术。可否在此舞剑，让老夫开开眼呢！”

李白站起来，深施一礼：“晚生李白自幼就爱好剑术，向往侠客生涯。18岁那年，我曾赴梓州，拜长平山隐士赵蕤为师，学习剑术和道术。今日面见都督，是李白此生大幸，晚生愿为都督舞剑，聆听都督教诲。只是，晚生随身所带的短剑放在旅舍了，我乃草民百姓，不敢携兵刃进都督府啊。”

马都督扬手一指：“我这都督府中，最不缺的就是兵器了，你随意选一件吧。”

李白来到院子里，从兵器架上挑选了一把长剑。仆人搬了一把椅子，马都督坐在廊下观看。元丹丘站在马都督身边。

李白稍稍活动了一下身体，向马都督拱手施礼，随即舞起剑来。刚刚“五步作诗”的激情还在李白心中涌动，此刻，他把激情全部挥洒到了手中的长剑上。剑起剑落，剑锋回旋，他的身形如龙腾虎跃，脚步如行云流水，剑锋如疾风骤雨。

一段既惊心动魄又赏心悦目的剑舞，让马都督赞不绝口。都督府中围观的武士们，也纷纷鼓掌喝彩。

马都督一手拉着李白，一手拉着元丹丘，回到房中接着喝酒。

又喝了几杯之后，马都督歉意地对李白说：“太白，你是难得的人才呀。可惜，举荐人才的事情归李长史管，看来他是无意举荐你了，老夫也鞭长莫及啊。”

李白说：“晚生感谢都督的赏识。都督今日把李长史请来，就是为了提携晚生，太白万分感激了。举荐之事，晚生另寻路径吧。”

马都督还是心怀歉意，问：“太白，你有妻室了吗？”

“晚生尚无妻室。”李白据实相告。

马都督喜上眉梢：“好啊，老夫实在是太喜欢你了，愿为你做一回月下老人！咱安陆有一位许员外，是前朝宰相许圉师的儿子，他的女儿，就是许圉师的孙女啦，才貌双全，尚未婚配。你若有意，我就替你去许家提亲，必可成就你们的姻缘！”

马都督的提婚让李白感到太突然了，他的第一反应就是断然不能接受这桩婚事。

李白跪倒在地：“都督大人在上，恕晚生难以从命！”

马都督忙扶起李白，疑惑地问：“太白，你这是为何呀？这么好的婚姻，你怎么不愿意呢？”

“晚生漂泊四方，事业未成，尚无婚配的意向。辜负了都督的美意，李白罪该万死！”

马都督是通情达理的：“既然你不愿意，我也不勉强。这件事，就不提了。”

李白躬身拜谢。

元丹丘在一旁插话：“太白贤弟，上苍定下的姻缘，你想躲是躲不过的。”

马都督问：“元夫子，你这又是何意啊？”

元丹丘神秘地一笑：“玄机不可泄露……”