在西方的语境里， “孤独”的意义很不一样。例如“solitude”这个字，源自于拉丁文的“sol”，是“太阳”的意思。 现代葡萄牙、西班牙语的“太阳”还是“sol”,，法语“soleil" 或意大利语“sole"的“太阳”，也还是源于这个字根。希腊语的“sol”是“惟一”的意思。西方从“太阳”、“惟一”发展出“孤独”这个词，产生类似庄子哲学“独与天地精神往来”的自负的孤独感。汉语从儒家人际伦理的缺失发展出“孤独”二字，总使人哀婉悲悯。
中西方文化差异，也体现在对同一意义的词的来源与理解上。西方人的孤独，是峰顶之孤，是自己臻于一定境界之后的唯我独尊的骄傲感，同时伴有着的一丝落寞。
而儒家文化影响下的孤独，则要可怜一些。儒家认为，君君、臣臣、父父、子子，一个人若是处在社会之中，有庞杂的人际关系，不可能孤独。这其实是一种对个人精神世界的无视甚至蔑视。
