清朝末年的邯郸，由于北京到汉口铁路于1903年通火车，其交通与战略地位进一步提高，由一个二等小县逐渐成为河北南部重镇.此后不久，由于一个人物的到来，给近代邯郸带来一个传奇的神话。这个人，就是山东馆陶县南馆陶镇的苦逼青年王占元。
王占元，年方十六、七岁，到了谈婚论嫁的年龄却游手好闲，不务正业，那时卫运河上沒有桥，他哥撑船过摆渡渡人过河，他看弟弟这么大了，还不干点正经活，于是便把正个营生让给弟弟，一开始王占元还认真经营，但到了后来就开始捣蛋，有过河的人上了他的船交过钱，他划起船走到河中央停住，摆渡船在河心漩涡处打起转转兒，王占元瞅上船客中富有者说，拿钱，拿钱，你看船不走了，船翻喽谁也活不成!王占元敲诈船客的事，被其父、兄知道，除了狠狠打一顿之外，又将其赶出家门。
王占元一路靠讨饭来到邯郸，流落到邯郸铁路以西一个叫孟仵村的村子，晚上就睡在一位叫李三和的街门筒里，早晨一开门，李三和开开街门，看见一位青年人倦缩在地下觉未睡醒，便叫醒他，站在李三和面前的这位小伙兒，虽然衣衫褴褛，但却身材高大，两眼有神。李三和是位心地善良，富有同情心的人，他开着一个车马店兼卖开水，看到小伙一表人才且身强力壮，就把他叫进店内，答应管吃管住还给零花钱，王占元在李三和的店里倒也勤快安分，拉风箱、挑水干得挺卖力，李三和感到很高兴，还不时多给些零花钱。
又过一段时间，王占元犯了老毛病，李掌柜给了零花钱，不到几天就光了，原来王占元有了赌瘾，钱都赌输在赌场上。再三再四，王占元自己也感到沒脸再见李三和。一天晚上，伙计们到王占元的住房去找他，等到半夜也不见他的踪影，于是告知李三和，李三和一听说，分几路去找!两拨人找到鸡叫头遍，也不见王占元的踪影，不久另一路人中的一个手提灯笼跌跌撞撞地跑过来说，了不得啦掌柜的!后院麦秸垛里卧着一只老虎!李三和不信，说你净瞎说八道，咱这兒哪来的老虎!伙计说不信你去看看!于是几个店伙计打着灯笼在前，李三和在后，老远一看，果然，麦秸垛下的草窝里真的蜷卧着一只斑烂猛虎，还发射着金色的光芒!他们大着胆子齐伙走到草垛边，一看，原来是王占元躺在草窝中。李三和看到此情此景，不由地感叹，这王占元是天上的将星下凡，不是凡人哪。于是李三和对王占元更是刮目相看。
不久淮军在邯郸招兵，李三和心想，王占元既是天上的将星下凡，何不送他当兵，说不定真能混个一官半职，成就他一番事业。王占元自忖，反正也沒脸再在李掌柜处混下去了，正想找个差事，他与李三和不谋而合，临走，李三和给王占元带足路费干粮把王占元送上运兵的火车。
一晃几年过去了，由于连年军阀混战，京汉铁路被迫停车，李三和开店点灯所用的洋油(煤油)无处购买，只得以豆油或棉油灯代替，无奈亮度太小，直接影响到他的开店生意，让李三和一筹莫展。一次，李三和到邯郸城里找朋友小聚，这位朋友见李三和言语间长嘘短叹，问其所故，李三和把自己的苦衷告诉了自己的朋友他的那位朋友一听，原来这样，就把王占元在武汉当了湖北督军、两湖巡阅使、壮威上将军一事告诉给他，并给他支招兒，何不让到湖北去的熟人带个信，让王占元给想想办法?
李三和一听，茅塞顿开一一我咋沒想到这一招呢?由于铁路停运，口信一个多月才带到汉口。一个月后，京汉铁路通车，突然有一天，邯郸火车站的一张提货单送到李三和手中，这位李三和文化程度低，不识几个大字，他找到一个"半吊子"文化人给看那张提货单，也只认出所提货物是煤油，是发给李三和的。次日一早，李挑着扁担，一头一只煤油桶到货场提货，货运员一看老李挑着两只铁桶来提货说，李三和，你就挑着两只铁桶来提货?李三和说，是。那货运员说，恐怕你套十几辆大车都拉不完。结果李三和用十几辆牛车、马车连拉几趟都没拉完，王占元发来的是整整一节油罐车的煤油，重达60吨，他用作点灯，几辈子也用不完，李三和把这批煤油卖了出去，发了大财，他还向裕新池澡塘等地方投资，成了名符其实的老板。
王占元为弥补年少时的轻狂，捐出一万元银洋修造浮桥，在馆陶故乡遭灾时捐款捐粮，给家乡做了不少善事。家乡有人到湖北找他谋差事，他都安排;有家乡人从邯郸上火车到湖北，只要一说找王占元，车票也不用买，只记个账，年底由王占元总付;外地人想沾光，模仿馆陶人说话也往往蒙混过关，不用买大车票。陶北的黄诚老爷爷，投奔他后被任命为军队被服厂厂长，班庄班智奇的爷爷被任命为王占元的驻天津办事处主任……
邯郸七、八十岁以上的老人很多都知道一个顺口溜一一"学会馆陶话，就把洋刀挎;学会馆陶腔，就能把官当。"
