这篇小说是老舍的代表作之一。小说主要讲述的是北平人力车夫的辛酸故事，揭露了旧社会对淳朴劳动人们的剥削和压迫，表达了作者对旧时劳动人民的深切同情和对压迫人民的人的痛恨。主人公是骆驼祥子，一个从木讷，憨厚，老实的年轻汉子，变成了一个爱赌，爱嫖，转干坏事的行尸走肉。
祥子命运多舛，十八岁的时候失去父母和几亩田地，从农村出来北平城里做工。因为年轻有力，没有什么不良嗜好，咬牙苦干三年，终于凑足 100 块买了一辆新车。这是一起。生活也越来越起劲，他幻想这样下去，可以开一间车场。但是。有一天，他为了多赚一点儿钱，他冒险把车拉到清华，途中连车带人被十来个兵捉了去。这些日子，他随着兵们跑。每天得扛着或推着兵们的东西，还得去挑水烧火喂牲口，汗从头上一直流到脚后跟，他恨透了那些乱兵。他自食其力的理想第一次破灭了。这是一落。 有一天，军营里想起炮声，一片混乱，祥子借机逃了出来，还带了三只骆驼，然后他把它们卖掉了。一次，祥子突然病倒了，在一家小店里躺了 3 天，在说梦话或胡话时道出了他与3 匹骆驼的关系，从此，他得了“骆驼祥子”的绰号。病好了后，祥子又自力更生，回到人和车厂，攒钱买车。这是二起。然后人和车厂的老板的女儿虎妞喜欢上祥子，设计想骗祥子娶她，祥子中了她的圈套，气愤之下，想跟刘家一刀两断。接着在拉完老雇主曹先生回家后，不幸地遇上一个姓孙的侦探，把他攒下来买车的钱给骗走了。这是二落。 由于曹先生离开北平，祥子又回到人和车厂。虎妞这次是在她父亲面前公开她和祥子的关系，刘四爷想到祥子的身份地位，十分不满意。于是当面痛骂了祥子一顿。虎妞也因此与父亲决裂。后来虎妞，和祥子在毛家湾一个大杂院里租房子成了亲。虎妞打算把自己的 400多元体已钱用完以后，再向父亲屈服，承受老头子的产业。祥子认为这样做不体面，说什么也不干，坚决要出去拉车。虎妞拗不过他，只得同意。再后来，虎妞回去找父亲的时候，“人和车厂”已变为“仁和车厂”。刘四爷把一部分车卖出去，剩下的全倒给了西城有名的一家车主，自己带着钱享福去了。虎妞听到这消息后，非常失望，她看清了自己的将来只能作一辈子车夫的老婆，大哭一场后，给祥子 100 元钱，买下了同院二强子的一辆车。这是三起。不久，虎妞真的怀孕了，虎妞的产期到了，由于她年岁大、不爱活动、爱吃零食，胎儿过大，难产死去。为了给虎妞办丧事，祥子逼迫卖掉了车，这样，他到城里来几年的努力全部落了空。这是三落。 后来祥子遇到各种不幸，也向着行尸走肉的方向改变。纵观这三起三落，确实有些是天灾，可以说是祥子运气不好，但更多的是人祸。这些不幸折射出旧社会对淳朴的底层劳动人民的严重压榨。旧时军阀动荡，行政人员对劳动人民的欺骗，还有讲求门当户对的封建思想，都是严重的压榨。另外，小说塑造了几个人物形象：（1）祥子，来自农村，他老实，健壮，坚忍，如同骆驼一般。他自尊好强，吃苦耐劳，凭自己的力气挣饭吃。但最后，经历了三起三落，祥子已经失去了生活的信心。他已经变成了麻木，潦倒，狡猾，好占便宜，吃喝嫖赌，自暴自弃的行尸走肉。（2）虎妞，泼辣而且有些心理变态的中年妇女，生就一副男儿性格，很会打理事物，将人和车厂管理的井井有条。（3）刘四爷，旧社会的袍哥人物，从良办起了车厂，为人耿直，性格刚强，从不肯在外场失面子。,（4）曹先生，一个平凡的教书人，爱好传统美术，因为信奉社会主义，所以待人宽和，被祥子认为是“圣人” 读完这本书后，我感受到旧社会那些封建糟粕对劳动人民的剥削与压榨，也更好地反思，现代人的思想是否也存在这种封建的残余。
