雨果的《巴黎圣母院》作于1831年，却是以1482年路易十一治下的法国为背景，书中开篇第一句说“距今三百四十八年六个月零十九天”，指的就是中间这个时间段；这久远时间的跨度给人一种神秘感和浪漫感，特别是在距作品发表至今又有两百年的时间过去了，今日，我们再来读这本书，这感觉便愈加强烈。
然而，雨果通过《巴黎圣母院》所呈现给我们的，远没有什么浪漫可言，神秘倒是有点；因为，中世纪之于我们，其本身就充满着神秘。但，在这里值得指出的是，在《巴黎圣母院》中，“神秘”却非我们的首要感触，除神秘外，笼罩全篇的有阴沉悲惨，有恶俗粗野，有狡诈阴险，亦有真诚与柔情；有假恶丑，更有真善美。但是，全书的基调总归是沉郁而忧伤的，是读之令人气愤、无奈又不忍的。
无疑，《巴黎圣母院》是一部历史小说，作为法国浪漫主义领袖的雨果，在向我们呈现这本书时，不满足于讲故事和编戏，他愿意兼做建筑史家和思想家，于是透过“巴黎圣母院”这座教堂，我们了解到中世纪前后建筑物的发展和变迁，以及在那段特殊的历史时期，建筑作为艺术之于人们思想和精神发展的意义。然而，无论如何，故事终归是精彩的；作为故事的灵魂——人物，亦是个性饱满，个个独立于众生相之中的。
这其中有粗野又温存的敲钟人卡西莫多，有博学却恶毒的教士克洛德，有穷困潦倒又耽于幻想的哲学家格兰古瓦，有吉普赛女郎，有坐关婆子，有乞丐……当然，爱情是维系故事的主要经络，而无论是就人物还是他们的故事而言，“命运”二字最直截了当地阐明了他们悲惨宿命的意义。
先来看卡西莫多和埃及姑娘。
这两位，可以说自打一开始就被一种特殊缘分维系着的。当年的“婴儿掉包”事件，是最初的缘起，后来因为爱斯美拉达的以德报怨使卡西莫多对其动心，继而救其于水火之中，是前缘的延续，直到最后当爱斯美拉达没能逃脱死神的魔掌被绞死，卡西莫多也随之消失，故事结尾处人们发现的那抱在一起的两具骨骼，是他们的缘灭，亦可说是另一种形式的新的缘起。
