司马昭去世后，其子司马炎继位。有前面曹家——曹丕的经验分享，仅半年后司马炎就有样学样的照猫画虎。逼魏元帝曹奂禅让，司马炎称帝，史称西晋。可在中国所有大一统王朝中西晋的存在感一直不强，还容易人轻易忽略这个大一统王朝。司马氏家族本身就是世家大族，而阴谋夺取天下靠的也是氏族官僚的支持。他们对曹魏做的事让自己很长时间在风口浪尖，本身就得国不正。 而造成西晋立国不久后就迅速衰弱的两个原因：一是自身发育不良。二是接手了一个已经累积数百年的定时炸弹。自身的发育不良，从开国皇帝司马炎时就开始了。从东汉以来形成的世家大族，在西晋以前政治上多少还是受一点约束。但到了靠着大夫上位的西晋就根本无法约束了。俗话说富不过三代到了西定立国时，那些帮司马氏篡夺天下的家族都到了官二代官三代，奢侈、腐朽、萎靡。加上此时玄学十分盛行，不是去追求精神世界的满足，就是在哪里开始研究如何嗑药，对于治国理政则毫无责任心可言。这群生长在优越环境之下的蛀虫，是做梦都无法想象祖辈们创业的艰辛，更不屑同来自民间的寒门交流。导致了阶级的严重分化，自身严重脱离了民间。这样我们耳熟能详的“何不食肉糜”就出现在晋惠帝时。而司马炎本人也是个“专家”型人物，他总结了汉末曹魏以来的历史经验，做了两项重要的决定。一是坚定不动摇的拒绝废长立幼。并且不计后果的执行到底，结果司马衷就是个智力极品。第二是司马炎又大量分封并授予实权。这样司马炎在，对历史矫枉过正的路上一去不复返。而这些给后面的八王之乱埋下了祸患。这些问题造成了刚刚建国的西晋无法像其他大一统王朝那样，政治社会一切万象更新。他拖着前朝的疾病，一步步登上历史舞台。而屋漏偏逢连夜雨，此时西晋又碰上了一个从西汉就开始制造的炸弹。并且在刚接手时就自己引爆它，这就是胡人入中原，也是五胡乱华的起因。他的影响力一直延续至今。

最早时是汉宣帝接纳了一部分投降的匈奴人内迁，顺便以他们为屏障，保护边塞称为保塞内附。到了东汉光武帝时南匈奴数万人迁入西河，汉灵帝时南匈奴参与了平叛黄巾军，于是进一步南迁。董卓之乱朝廷威望丧失殆尽，匈奴人趁机劫掠屯住在河内。后来曹操统一北方，把他们分解为左右南北中五个部分，分开居住。大致位置在汾河流域，这就是五胡称谓的由来之一。

      而五胡中的氐、羌是被西汉时的赵充国迁徙到凉州金城郡（甘肃、兰州）。后来三国战乱关中地区人口凋零，曹操就把他们迁徙到关中来防御蜀汉。而鲜卑部原先是东胡，东胡在被匈奴人击败后残部来到乌桓、鲜卑两座山生活，便以山为名部族名。因为位置离汉朝更近，被汉朝用来戍边，驻守在渔阳、右北平、辽西、辽东等边塞。后来乌桓支持袁绍，被曹操平定。而远一点的鲜卑在北边的匈奴人被东汉击败西迁后，南边的匈奴人进入了汉朝后，接管了他们的领地。五胡中还有一个羯，根据吕思勉先生的《中国通史》所言，他们是匈奴下的一只氏族部落，随匈奴人迁居关内。因为居住在上党地区武乡的羯室而得名。以上匈奴、鲜卑、羯、氐、羌成为后来北方割据建国的主要力量。

      五胡进入北方的时间跨距很大，从西汉开始到西晋建国时，辽东、辽西有鲜卑，河东河内有匈奴，北地上郡关中有鲜卑、氐、羌。于是在三国时期从邓艾开始一直到西晋建国之初，不断有人谏言迁徙这些部族，但是因为一直国内战乱不停，所以一直未能实现。而此时汉族掌权的世家大族们自我腐败，安于享乐玄虚，不思进取，而胡人因为迁居关内变得相互团结。于是五胡就像一个炸药桶，而巧的是西晋刚立国还没来得及解决，八王之乱就成了引爆这个炸药桶的导火线。