电影讲述的是一个小男孩，比同龄人要小很多的男孩虽然一直都受到别的小朋友的欺负，但是父亲一直在身边鼓励，并用当时很流行的魔术师讲得话来鼓励他:伙伴，你相信你自己吗？
电影背景是在二战期间，小男孩哥哥伦敦在征兵筛选中因为是扁平足被淘汰了，由于每家必须出一个男兵，于是父亲就必须去参军了，父亲走了以后，一家人都很担心，镇子上对于日本人的仇恨越来越深，这时镇子上出现了一个叫桥本的日本人，于是大家把怒火都发泄到他身上，哥哥带着小男孩去到桥本家里放火被抓，神父找到小男孩，小男孩很担心父亲，于是问神父怎样可以让父亲回家，神父说，要有强大的信念，一粒芹菜籽也可以挪动一座山。在小男孩询问怎样拥有强大信念的时候，神父给了小男孩一个清单:
feed the hungry
shelter the homeless
visit those in person
clothe the naked
visit the sick
bury the dead
对于小男孩，神父又加了一条，跟桥本做朋友。
在小男孩一次又一次找桥本的情况下，桥本决定接受这个小朋友，并在神父出游的日子里帮助小男孩实现清单上的任务，中途小男孩对着江的另一边用意念感应，最终广岛被投了名叫小男孩的原子弹，因此镇上的人都相信意念的强大力量。当清单上的任务完成的差不多的时候，传来了父亲战死的噩耗，哥哥和镇子上一个儿子死于战场的父亲一起去了桥本家里找桥本麻烦，并打伤桥本，哥哥坚持回去照看桥本救了桥本，最后也传来消息，父亲并没有战死，原来父亲的鞋子被其他战友穿走并被敌人射死，因此被误会战死，大团圆结局。
此片虚幻部分较多，但是也有普通家庭的真实感，如哥哥未能当兵从而把仇恨放在日本人桥本身上，小男孩被嘲笑欺负。
