五彩是在宋、元釉上加彩的基础上发展起来的。明宣德时已有五彩，但明代釉上彩以红、绿、黄三色为多，嘉靖、万历时期的官窑釉上彩瓷，以釉下青花和釉上多种彩相结合，称青花五彩。清康熙朝发明了釉上蓝彩、金彩和光亮如漆的黑彩，使釉上五彩成为彩瓷的主流。自雍正朝始，粉彩盛行，五彩只作为仿古瓷少量生产。五彩烧成温度略高于粉彩，单纯的釉上五彩在嘉靖、万历时期制作很少，色彩主要是红、黄、绿三种色彩。明正德以后民窑烧造彩瓷也有很大发展，嘉靖、万历民窑制作更为显著，制作除了青花五彩外，不如粉彩般有柔软感，故又称“硬彩”或“古彩”。

以红为主的釉上彩瓷和红绿彩瓷也有，可以说明在这个时期彩瓷在景德镇的生产和发展已相当成熟和普及，已成为民间服务的产品。