张颖儿清清楚楚地对王桂枝交代，自己的丧事一切从简。用嫁妆匣子里的钱财买一口薄棺材，买一块小墓地，不停灵、不祭奠，不要人给她披麻戴孝，直接下葬。她自己早已经亲身缝制好了装裹的寿衣，就放在炕柜的底层。

听到母亲几乎是交代后事遗言的话，王桂枝早就忍不住泪如雨下。她不敢在母亲面前痛哭流涕，只能咬紧嘴唇，强忍着不让哭声溢出喉咙，泪水却是止不住地奔流，一滴滴、一串串无声地把张颖儿耳边的枕头、被褥洇湿了一大片。

张颖儿恍然不觉身边的任何事儿，自顾自地一直说下去，好像不说完，就没有机会了似的。她一字一句地说：“在那个匣子里面，有一个你爹的牌位，到时候你一定要把这个牌位放进我的棺材里，我要和他在一起。”

王桂枝不敢相信自己的耳朵，惊讶地瞪大了眼睛，泪水不由自主地停止了。母亲长年累月把父亲的牌位带在身边，放在自己私密的嫁妆匣子里，这个消息太过不同寻常，太让人震惊了！

在那个年代，牌位代表着许多的意义，也有很多不同的供奉方式。但是，万变不离其宗，都是与亡灵、死者有关的。像张颖儿这样对待牌位的人，可以说少之又少。

好一阵子没有听到女儿的答复，张颖儿吃力地转动着脑袋，微微提高了声音发出疑问：“桂枝？”

王桂枝慌忙胡乱地抹了一把脸上的泪水，尽可能用正常的声音说：“娘，我在呢，听着呢。”

张颖儿把脸转回平躺，继续说：“不要告诉大妞她们姐儿几个，不要给她们添麻烦。”说完之后，她疲惫地闭上了眼睛。张颖儿的身体衰竭到了生命的尾声，刚才一大篇话已经耗尽了她最后的精力。

王桂枝见母亲再次陷入了昏睡，她仔细地帮母亲掖好被角，拿着那把精致的小铜钥匙，轻手轻脚地走出了西屋里间，反身轻轻掩上了房门。

李鸣岐看着神情疲惫，无精打采，双眼红肿的妻子，很是心疼。他等王桂枝在炕上坐好，才开口问：“娘今天和你说啥了？”

他当时其实是跟在王桂枝身后，准备一起看看丈母娘的。听说张颖儿难得清醒了，他知道母女俩必定有些体己话儿要说，就悄悄离开了。

王桂枝拿出那把精致的小铜钥匙，慢慢地把母亲的话复述出来。说着，说着，她又开始泪如雨下，泣不成声。她哽咽着说：“当家的，咱娘这是在交代后事吗？”

李鸣岐的心情也随着妻子的叙述越来越低落。他心想着：“都说大限将至，人心里明白着呢。看来真是如此啊！也许丈母娘的时日不多了。”

听到妻子伤心的问话，李鸣岐心知她的判断是对的，却不想直接说出残酷的事实。他收拾起纷乱的思绪，平静地说：“娘是担心自己睡的时候比较多，有些事儿提前告诉你，省得她自己一时忘记了。”

李鸣岐有意无意地想引开妻子的思绪，不想她一直沉溺于悲伤的心情中。他斟酌再三，慢慢说：“万一，我说万一，到了那一天，咱们可能还是要告诉一下王家的孩子们。四妞签的死契，不能去找她，其他的孩子起码应该知道一下。”

王桂枝的思绪果然被引开了。她擦干眼泪，犹豫地说：“娘专门说，不要告诉大妞她们呢。”

李鸣岐回答道：“真的不告诉，怕将来孩子们会怨我们的。不一定要她们做什么，只是告知一下。”

王桂枝一向以李鸣岐的意见为主，也就没有再说什么了。她想起了另一个问题，略怀歉疚地说：“我不知道娘她一直带着爹的牌位—”

李鸣岐知道妻子的想法，他其实真的不是很在意这件事儿的。他语气柔和地说：“那只是咱娘的一点念想。这么些年了，不能公开拿出来，也是难为她老人家了。”

王桂枝抬起红肿的双眼，直直地看着李鸣岐，嘴里嗫嚅着：“你不在意？那毕竟是—”她有点说不出口。

李鸣岐微微一笑安慰道：“我不在意。都说了那只是娘的一点念想。即使有啥特殊意义，爹也是咱们一家的长辈，不会祸害咱们的。”

王桂枝被丈夫的话温暖了心房，也放下了一直有些忐忑不安的心，真的释然了。

王桂枝遵从医嘱，在母亲清醒时，尽心地安排她的饮食。她不时地询问着母亲，有没有什么特别想吃的东西，她去给做了。

每逢王桂枝问道：“娘，你有啥特别想吃的东西吗？告诉我，我去给你做啊！”张颖儿都是闭着眼睛，无力地摇摇头，并不回应。

在一个风雪交加的午间，当王桂枝再次询问时，张颖儿忽然睁开眼睛，用虚弱的声音轻声说：“有，我想吃—”

王桂枝出乎意料地听到母亲有所回应，欣喜若狂。她急切地俯下身子，倾听母亲苍白干燥的嘴唇里吐出的微弱声音。

张颖儿暗淡无光的双眼里突然迸发出来耀眼的灿烂光芒，布满皱纹的干枯的脸庞也变得生动起来。她声音微弱却清晰地说：“我想吃烩鱼羹。”她的嘴唇蠕动着，一个名字在其中萦绕，却没有真正说出来。

王桂枝有喜有忧。她喜的是，终于知道母亲想吃点儿啥了；忧的是，这烩鱼羹是啥吃食？她毫无头绪啊！

李鸣岐听说病重的岳母终于有了想吃的东西，可是又不知究竟是何物？从名字来看，就是一道和鱼有关的菜。可是数九寒天，上哪儿去找鱼？找到了又咋做出这烩鱼羹呢？

李瑞昀自报奋勇顶风冒雪去K市的大饭店打听，没有人知道这烩鱼羹是啥。他无功而返。

王桂枝和李家老小为了不能满足张颖儿最后的心愿而焦虑，张颖儿却在说出愿望之后，一直陷入了昏睡状态。

数九寒天，风狂雪骤，天地之间都是白茫茫的雪花乱舞。气温越来越低，不仅丝毫没有暖冬的影子，反而是个超常寒冷的冬季。

张颖儿到底没有熬过这个异常寒冷的冬天。她没有来得及吃上她至死不忘的烩鱼羹，就在睡梦中静静地离开了人世，结束了她跌宕起伏、充满了悲欢离合、酸甜苦辣的艰难人生。

李家的大门外挂上了象征着办丧事的白灯笼，院子里搭起了简单的灵棚，布置了简单的灵堂。张颖儿的大幅照片下面，停放着一口黑漆棺材。

李家全家大小都换上了素衣，王桂枝浑身孝服，头簪白花，哀哀悲泣地哭到不行。

李鸣岐派人通知了王家大妞、二妞、三妞，同时也知会了和大妞生活在一起的王家小宝。但是，在丧葬期间，她们无一人出现。虽然早已料到会是这样的结局，真正面对时，王桂枝还是觉得心里堵得慌。

王桂枝不顾天寒地冻，在母亲灵前跪足了整整三天。她不停地流泪，不住地哭泣，一双大眼睛肿的只剩下一条缝了。她哀悼母亲的逝世，伤怀母亲的一生坎坷，悲痛母亲离去，除了自己，没有一个王家的子孙来送行。

一阵悲伤凄凉的唢呐声穿透漫天飞雪，穿透阴暗昏沉的云层，传到很远很远的地方。一把把黄色的纸钱被撒上半空，又被风雪欺压得缓缓在雪花中坠落。

一声粗重的号子响起，张颖儿的灵柩被稳稳地抬出了灵棚，抬出了李家的大门。

王桂枝和李志庆祖孙俩浑身素缟，一身重孝，走在短短的送葬队伍前面。其他的李家人都只是腰间缠一条白布带，或者是头上簪一朵白花。每个人的鞋子上都缝着白布条，走在积雪皑皑的街道上，完全浑然一色。

幼小的李志庆充当了孝子贤孙的角色，捧着张颖儿的大幅遗像，低着头，紧跟着奶奶身边，神情肃穆地慢慢走在风雪中。

因为李志庆给张颖儿当孝子贤孙的缘故，王桂枝对李鸣岐、李瑞昀、甚至赵新芹充满了感激之情。在那个年代，没有后代是一件非常严重的事。所谓“不孝有三，无后为大”不仅仅只是延续香火，传宗接代。还有一个极其重要的因素，就是死后有孝子贤孙披麻戴孝，摔瓦盆。

王桂平去世后，王家妻离子散，家破人亡。王姓的后代没有一人出现在张颖儿的丧葬现场，眼看着张颖儿的最后一程要无比凄凉，王桂枝忍不住想要不顾世俗眼光，自己亲自担当孝子贤孙的角色。

李鸣岐看出了妻子的纠结和焦虑，悄悄对李瑞昀提示，让他和赵新芹商量一下，让李家的长房长孙给张颖儿充当孝子贤孙。

起初赵新芹还有点犹豫。她觉得自己的儿子是李家长房长孙，给王家老太太当孝子贤孙于礼不合。当听李瑞昀说，这是李鸣岐的意思之后，她认为，公公的想法肯定有道理，就不再坚持反对了。

当李鸣岐祖孙三代站在王桂枝面前，说出他们的决定时，王桂枝心潮汹涌，情难自禁。她一把搂住自己的长孙，放声大哭。