传说，明朝宣德年间泉州有个秀才姓罗，他因家境贫寒考场失意，最后只能远离家人，到其他地方当个教书先生。罗秀才有妻有儿，妻子是大家闺秀，他不在的时候只能妻子来干家务，妻子不擅长干家务，后来就是儿子妻子一起管理家务。在外过了几年，罗秀才休假回家过年，见到自己7岁的儿子，很满意，就想考考他的对对子，然后送他去上学。

罗秀才指着天，先出了一个“天”让他对，儿子平时只懂家务，所以根本对不出，母亲在一旁干着急就指着地，结果不小心指到了地上的鸡屎，儿子心领神会，对出了一个“地”对“鸡屎”。罗秀才大怒，又厉声问他“父亲”对什么，其母怕丈夫气坏，就指着自己，想让儿子对“母亲”，结果儿子看到了奶，就对出“奶”，罗秀才听罢，对自己蠢笨的儿子终于死心，他既恨自己与科举无缘，又对儿子心灰意冷，最后出家当和尚去了。

罗秀才的突然出走，给这个原来就十分贫穷的农村家庭带来很大的打击。起初，其妻子十分悲伤，成天以泪洗面，后来渐渐地想开了，就坚强起来，毅然挑起家庭重担。她除日夜辛勤地纺纱织布外，还千方百计教导儿子，开发他的智力。罗伦年纪虽小，却非常争气，每天上山放牛砍柴时，身边总带着书本，认真刻苦学习。长大后，又得名师的指点，进步更快。二十五岁时，考中举人(11年后高中状元，那是后话)。为了感激自己的母亲，儿子中了状元后就为母亲过寿。

离家十八载的罗秀才，喜出望外，迅速返家探访。其时，看门的人不认识他，便入内报说有一个和尚前来化缘。罗伦的母亲便慷慨地吩咐拿出一千文钱捐赠给他。谁知那和尚一直摇手，口中念道：“阿弥陀佛，善哉，善哉!”看门人再进去禀报，罗伦母亲以为那和尚嫌少，又吩咐再加一斗米给他。那和尚仍然不肯接受，但求亲眼看看新科举人的模样。

正当看门的人左右为难时，恰好罗举人从大厅里走出来，和尚便抓紧时机把他认真地端详了一番。待罗举人入内后，和尚又提出要求：“有话想和罗太夫人当面说说。”看门的人认为男女授受不亲，这和尚也太不识相了，竟有如此非份之想，不予理睬。和尚无法，最后只得求取笔墨，让他留言。看门的人很不情愿地满足了他。和尚并不与其计较，提笔在墙壁上题了一首诗：“离别家乡十八秋，千钱斗米我不收;儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛。”

和尚题之后，安然转身而走，一直没有回头。 后来，罗伦和他的母亲获悉情况，赶紧来到大门口，看到这首题诗后，大吃一惊，原来这个和尚正是他们日夜思念的至亲之人，遂嘱咐家人四处寻找，可那和尚早已不知去向。

从此后“儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛”成为一句俗语，并在泉州流传了下来。这句话的下句其实是告诫天下父母，儿孙自有他们的福气，智力也是一样，只能因势利导，而不能强逼或者放任，否则最后只能适得其反。