《天国之秋》——外国人眼中的太平天国

   《天国之秋》——晚秋之后便是凛冬，用秋来形容太平天国再适合不过，太平天国像书中所述不是一场叛乱，而更可被称为是一场内战，一个致力于推翻满清王朝的政权。因清朝那个时期受鸦片战争、政治腐败、连年天灾等诸多因素影响，社会上对清朝不满情绪越来越深，同时在洪秀全等在科举制度下落榜的考生煽动下，天平天国迅速崛起。它起于基督教，用类似基督教的拜上帝教，聚拢对满清不满的农民和看好这个政权的人，让这个群体的人找到了一个慰藉不满心理的地方。起初的宗旨是平均主义，人人有地，人人吃饱的口号聚拢人心，但随着太平天国的逐步发展壮大，内部出现了权力集中、贪污腐败的情况，开始从内部斗争中开始瓦解，太平军末期改由主张推翻异族统治以让汉人重新当家作主的愿望，寄望于这个愿望能让太平天国继续支撑下去。但事与愿违，天平天国最终的命运还是被剿灭。

       由于这一时期涌现出来的几个将领—曾国藩及其他族弟、门生李鸿章、左宗棠等等，拯救了那个摇摇欲坠的清朝。本书纠正一个长期以来的幻觉，中国人通常认为曾国藩和湘军剿灭了太平天国，西方国家更强调华尔与戈登的作用（所代表的国外力量），尽管二者其实并行不悖。
        书中穿插美国南北战争之事，兹以为的当时的中国是闭关守国，但从书中描述英国介入美国内战，与介入清朝政府的相互影响，书中观点是英国靠着对中国内战放弃中立，才得以对美国内战保持中立。当时每个西方列强都想从清朝这个满身疮痍的地方分一杯羹，才会有英国帮助清朝攻打太平军，虽然曾国藩从不认为洋人能真正起到任何作用，但最终洋人的协助，曾国藩是最大的受益者。
        其实不管对太平天国存有何种看法，是说它是叛乱也好，是属于内战一方也好，都应该看到这是一个社会走上正常发展必走的路。

      这本书非常适合喜欢中国近代史或对太平天国历史感兴趣的人看，书中很多细节都会带给读者独特的思考，特别是以局外人的眼光来看待中国近代乃至世界死亡人数最多的内战。