人，在经历过大灾大难后，即便结局不那么完美，倘若对自己的过往有所反思，也是一种救赎。
女主凯蒂，出生在一个小资产阶级家庭，她还有一个妹妹叫多丽丝。凯蒂的父亲是一个律师，一个勤奋却似乎天分不高的律师，因为好多后辈都已经超越了他，被聘为御用律师，而他，却依然属于低级律师。
凯蒂的母亲是个优越感十足的中年妇女，她面容娇好，身材健美，而且她特别喜欢参加舞会，也特别善于组织舞会。然而，她所热衷的这一切，都是希望通过各种舞会结交各种杰出人物，以便他的丈夫能够在事业上更进一步，因为，她的成功就是寄希望于他的丈夫在事业上能够成功。
然而，凯蒂的父亲一直也没能飞黄腾达。精明的凯蒂母亲开始为两个成年的女儿打算：妹妹朵丽丝长相普通，没有培养的价值。凯蒂，便成了她母亲新的成功的寄托。
于是在母亲的熏陶下，凯蒂学会了周旋于各色追求者之间而不动声色，起初是她母亲感觉这些追求者太low，配不上她娇美的女儿。但随着年龄增长，母亲开始着急，凯蒂却依然不慌不忙，她似乎非常享受这种游戏。直到她的妹妹多丽丝跟一位准男爵订了婚，她开始慌了，她不能给自己的妹妹当伴娘，于是她挑选了一位总是看他跳舞的细菌专家，很快结了婚。
婚后夫妻二人便由英格兰来到了香港，凯蒂的丈夫瓦尔特.费恩供职于殖民政府。凯蒂则赋闲在家。凯蒂不了解他丈夫的工作，也不喜欢他的丈夫，似乎结婚仅仅是为了不至于落在她妹妹后面，至于婚后的生活，她真的没想过，没想到如此乏味。
一个偶然的机会，凯蒂結识了瓦尔特的上司——一个特别有魅力的已婚男人查理.唐生。他挺拔的身材，俊朗的面容，幽默的谈吐，无不让凯蒂觉得心动。而他的丈夫，那个细菌专家，他太木讷了，人和人的差距怎么这么大呢？
终于，接触了几次之后，郎有情，妾有意，凯蒂沦陷了。之后的日子，他们不断的幽会，甚至有时明目张胆的约在凯蒂和瓦尔特的家里。然而，还是被瓦尔特发现了。
经过一番痛苦的挣扎，两人坦白。凯蒂不喜欢瓦尔特，她要离婚，要同她的情夫查理结婚。瓦尔特似乎早料到凯蒂要说的话，给出她两条路:要么跟他去霍乱区，要么查理娶她。
凯蒂满怀希望的去找查理，然而知道原委的查理却打起了太极 ——原来太极不是中国人的专利。他帮着凯蒂分析瓦尔特现在的心理，做着最坏的打算，所有的分析里都不包括离婚再娶凯蒂，甚至在凯蒂的质问下，查理说:若不是当初你示意我可以同你上床，事情又怎么会发生到一个地步？
凯蒂不得不看清查理:他心目中那个英俊伟岸的男人不过是个跳梁小丑，同时她又异常的痛苦，她自以为是的爱情，她不顾一切投入的爱情，不过是别人眼中的投怀送抱罢了，既然是投怀送抱，岂有不享用的道理？何况，这是一个深谙其道的精明的面庞英俊的男人。
凯蒂没有法子，在失落和恐惧中跟随丈夫瓦尔特去了霍乱区。坐在轿子上，道路两旁无边的稻田让她陷入思绪，一座类似贞洁牌坊的拱门让她敏感脆弱的心再起波澜。此刻，或许，死亡是种解脱。她的丈夫，她不爱的一个男人，把她带来的目的应该就是想让她在疫区死去吧！她欣然的接受这份死亡邀请。
疫区负责救助的是一位修道院长和几个修女。修道院长的言行举止都透露着威严和尊贵，然而她面对孩子们时却满怀亲切，那些疫区的孩子们纷纷粘着这位尊贵的女士，由此反而形成一种反差。几个修女特别活泼，很难想象在这种随时可能被夺取生命的恶劣条件下，她们还能保持如此乐观的心态。
还有一个更加乐观的老头韦丁顿，他是负责接洽事宜的。经常会去凯蒂和瓦尔特的住所喝两杯，他会跟凯蒂提起瓦尔特在大家眼中是多么优秀，也会无意提起之前在香港共事的查理，此时瓦尔特会不动声色，而凯蒂的内心却是痛苦的纠结。
她和瓦尔特就像两个熟人一样，每次瓦尔特下班回家，便不痛不痒的同她说几句话，眼睛也从不看向她。而且晚上的大部分时间，他都在看书，他们成了一对最熟悉的陌生人。但看到凯蒂吃了容易感染霍乱的食物，瓦尔特也吃了，并且每天如此。这让一向洒脱的韦丁顿都大惊失色，毕竟，没有人愿意拿自己的生命开玩笑。
后来，凯蒂去了湄潭府参观，修女们又向她提起她的丈夫是如何的伟大，以及对待孩童是如何富有耐心。或许出于好奇，凯蒂也留了下来，照顾这些被遗弃的孩子们，并且很快，他就从中获得了快乐，有好久不曾想起查理，甚至再度想起时感觉他是面目可憎的，当时自己真是昏了头喜欢这么一个人。
有一天，凯蒂在工作中晕倒，修女们却判断她怀孕了。面对修女们的祝福，她满是尴尬。面对丈夫一脸喜色的询问，她没有办法撒谎，告诉瓦尔特这个孩子是他的，因为她不能确定，这个孩子究竟是唐生还是瓦尔特的，或许她心里更加清楚，孩子应该是唐生的。
得知孩子不确定是自己的，瓦尔特思虑再三决定让凯蒂离开。然而，凯蒂觉得无处可去，依然选择留下。就在一天夜里，凯蒂被告知瓦尔特被感染了霍乱，危在旦夕。她连夜从住处赶到湄潭府，瓦尔特已是奄奄一息，那感觉仿佛不是快死了，而是死亡本身。而且，真的就死了。
办理完丧事，凯蒂还是回到了香港。作为英雄的遗孀，她受到了隆重的礼遇，唐生的夫人多萝西亲自迎接她并邀她同住。同时，她也获得了一笔数目不小的抚恤金。她方才明白，他的丈夫瓦尔特，这个她不爱的男人，用结束自己生命的方式，让她不得不离开霍乱区，并且让她有尊严的离开。这个医学博士不过是个傻子！傻的让人心疼！
凯蒂住进了唐生家里，多萝西在的时候，唐生显示了他一如既往的绅士，同凯蒂嘘寒问暖之后也自然而然地把话题引向了轻松的方面。凯蒂也随之忘却了他的亡夫忘却了疫区的一堆堆死尸，心情随之愉悦起来——这个男人仍然如此具有魔力，她以为她放下了，然而，不过是自欺欺人罢了。
多萝西不在的某天，凯蒂一个人在客厅的沙发上看书，唐生却独自回来了。他终于有机会同她单独相处，然而凯蒂极力想躲开他，便径直走向卧室，同时拉下了百叶窗。唐生随之尾随。
凯蒂终究还是没能抵挡住唐生，极力反抗却又欣然投入她的怀抱，此刻她歇下了她坚强的面纱，在这个他付诸身心的男人怀里痛哭流涕，她知道没有用，她知道都是欺骗，她知道此刻她比之前更下贱。可是，她控制不了自己的情感，是的，她不爱那个为她舍弃生命的她的丈夫，她爱这个满嘴花言巧语，关键时刻却弃她于不顾的伪君子。
凯蒂如此恶心自己的行为，她要离开香港回到英格兰。临行前，唐生找到他，已经得知她怀孕的消息，并且确定是他的孩子，于是极力挽留。凯蒂却去意已决，她已经没有精力再纠缠，一心想要离开。
在归国途中，她收到不止一封电报，说她的母亲身患重病。她没有丝毫心疼，因为她同样厌倦了她的母亲，那个尖酸刻薄，一心把女儿打造成自己通往人生天梯的妇人。
然而，她的母亲真的死了，留下了她孤单的父亲。她的父亲看起来没有悲伤，甚至有一点不易被察觉的轻松。或许，被奴役了一辈子，他终于可以按自己的心愿行事了。
凯蒂竟是如此理解她的父亲，因为她同样对母亲的死表示冷淡，对她的丈夫有感激有愧疚唯独没有爱，她丈夫的去世也让她有过轻松的感觉。于是凯蒂连同腹中的胎儿，跟随他的父亲，去另一所小岛开始了新的生活。
凯蒂自小便是交际花，她是美貌的，她的母亲和她都善于利用她的美貌，她们都借此希望获得名门望族的垂青，从而平步青云，走上人生巅峰。然而，似乎在名门望族眼中她属于二流货色，那些为她的美貌所倾倒得却又是她无法入眼的人。
美貌随着年龄流逝，母亲开始着急，凯蒂却依然我行我素。母亲为妹妹多丽丝物色了一位准男爵便无心再管凯蒂，因为无论哪个女儿驾到了好人家，都是她的成功。
凯蒂后来的匆忙出嫁，以及出轨，一切都那么的理所当然。一个在交际场混惯了的女人理解不了一个高智商的细菌专家的工作，以致对他的言行举止感觉厌烦。遇到唐生，熟悉得亲切的感觉让她觉得美好，让她觉得真爱到来，再加之唐生是丈夫瓦尔特的上司，殖民地的未来一把手。于是她感觉理想中的真爱姗姗来迟，等到他们双双离婚便可以喜结连理，不曾想她成为查理众多姘头中的一个。而她的丈夫却成为誓死保全她生命安全和名誉的那个人。尽管她不爱他，尽管，他知道她不爱他，可这个男人依然付出的义无反顾。
凯蒂终于悔悟，原生家庭的母亲把她培养成交际花，从而她只懂得利用自己的美貌获得爱情和地位以及物质。然而，好看的皮囊折在了精明的头脑里，同时也被高智商的丈夫嘲讽:空有其表，内心愚蠢。她不爱这个人，但他说的都对，他预料的都不错，就连他给的最后的疼爱也是如此的运筹帷幄。
把命运掌握在自己手中，好过把希望寄托于他人。经历过这些的生离死别，有此醒悟，不晚。
