贵州清江协副将伊克坦布得知李殿元大败后决定集结部队，血洗拜上帝教金田大营，他不相信这样一群农民居然能打败他们的政府军。伊克坦布是满洲人，其所带领的贵州兵属绿营编制。当时清廷嫡系部队主要任务是拱卫京师，称驻京八旗。另外清廷还抽调部分八旗兵驻守全国各个重要的城市和军事要地，除此之外全国的军事力量主要以绿营为主。绿营由汉人组成，由于队伍庞大，军费开支不足，绿营的组织涣散，加上没有经历过什么大战，战斗力很差。1851年初，伊克坦布率领一千多贵州将士兵出江口，气势汹汹地向金田大营扑来。杨秀清在金田村与金田镇之间的一个小山坡设下埋伏，同时用一支部队正面与伊克坦布迎击。杨秀清且战且退，等伊克坦布的军队进入伏击圈后便下令两面夹击。伊克坦布轻敌冒进，他没有想到一支农民武装竟然跟他玩起了兵法。
伏兵突然杀出，清军顿时被打乱了阵型，开始溃散。伊克坦布当即将逃兵就地正法，以稳定军心。虽然伊克坦布处决逃兵鼓舞了士气，但由于杨秀清的军队占有数量上的绝对优势，伊克坦布根本扛不住拜上帝教军队的疯狂攻击。伊克坦布不得不带队往回撤，由于撤退不及时，伊克坦布被追上的拜上帝教将士击毙。伊克坦布是副将，是清廷从二品的大官，拜上帝教击毙一位从二品大员，震惊了他的上司周凤岐。
伊克坦布的阵亡确实令清军震惊，贵州镇远总兵周凤岐感觉到了事态的严重，如果不及时对拜上帝教采取有效措施后果不堪设想。为了不让拜上帝教捅出什么大娄子，周凤岐亲率兵马围剿“作乱”的拜上帝教。对于一群农民组成的武装，周凤岐实在想不出他们有什么能耐之处，而且自己也没有什么特别的对策。拜上帝教的教民经历了前两次战斗的洗礼后实战经验更丰富了，自己也形成了一套克敌制胜的战斗手法。杨秀清等人依然采用诱敌伏击的打法，周凤岐兵败逃回浔州府（今桂平市），保住了一命。
经过三次对清军正规军的战斗，拜上帝教杀副将、败总兵，实战能力大幅提升，他们不再是当初扛锄头起义的农民伯伯。凤凰磐涅之后，拜上帝教教民有了火枪，他们的武器开始转向热兵器，这群农民注定要带动一场轰轰烈烈的起义运动浪潮。
