在中国，骂人为“畜生”，是对那人极大的蔑视。比畜生更糟的，是“连畜生也不如”。千百年来，绝大多数动物在中国传统文化中地位很低，龙是个例外。龙是一种可飞天走地，所向无敌的神兽。中国父母望子成龙，有其文化意涵。
「龙」，原本“本象大口长身的一种怪兽” （裘锡珪：113）。在甲骨文中的字形就像是一头有尖利牙齿的蛇行猛兽，张开大口做吞噬人状。怪兽头顶上，顶着像是刀刃一般的锥形利器。两部分合在一起，自然带着令人害怕的杀气。
中国早期的王孙贵族将巨蟒养做宠，祈求“龙”能保平安。而古人视龙为图腾，龙象征着皇权是后来的事了。自汉代以来，龙被皇家占为私有。皇帝的衣装为龙袍，睡的床为龙床，坐的椅为龙椅，生了孩子为龙子，生气了就是龙颜大怒。因代表皇权，龙洞、龙宫、龙门，听起来都很有气魄。飞龙在天、龙马精神、龙腾虎跃都带着舍我其谁的王者气派。龙代表着极权，拥有至高无上的威严，无人敢冒犯，唯恐触怒龙威，轻则小命不保，重则株连九族。
这令人恐惧的本义，与西方人对龙的认知不谋而合。龙在英文中翻译为 dragon，但细究，这其实是两种不同的猛兽。人们对龙的认识有巨大的地域差异。自中世纪盛期以来，西方文化常将龙描述为一种带翅膀、有尖角、能喷火的四足动物。而在东方文化中，龙则被描述为一种没有翅膀的四足蛇形动物，拥有着高于常人的智力。
牛津英文字典对dragon是这么解释的：
‘a large, frightening imaginary animal, often represented with wings, a long tail and fire coming out of its mouth’.
译：一种想象出来的体型硕大、令人恐惧的猛兽，常以带翅、长尾和喷火的形象出现。
维基百科中的解释好不到哪里去，在西方文化中，龙是一种带翅膀、长角的脚怪兽：
Beliefs about dragons vary drastically by region, but dragons in western cultures since the High Middle Age have often been depicted as winged, horned, four-legged, and capable of breathing fire.Dragons in eastern cultures are usually depicted as wingless, four-legged, serpentine creatures with above-average intelligence.
从外形来看，龙和Dragon明显是两种不同的猛兽。但这么一翻译，龙在西方成了邪恶的象征。始作俑者，据说是利玛窦。他明知龙在中国代表皇权，却非要译成dragon。很难说，当时的皇帝在他眼中是否跟dragon一样令人惧怕。东方和西方之间的文化和商业往来至少已有数千年的历史，千山横亘其中却无法阻断人们的联系。能读懂“鸟语”的文化传播者，做到不卑不亢地客观翻译，就显得特别重要。
至于中国的家长望子成龙、望女成凤的心愿，背后投射的，其实还是对封建皇权和极权的向往。臆想一下，当自己的儿女成了龙凤，家长也就自然成了太上皇或皇太后，可呼风唤雨，让人俯首称臣，坐享天下财富。天下谁不想成为人中龙凤的爹妈？但家长们别忘了，自古皇宫里可不太平，荣华富贵的背后是多少腥风血雨？
与其望子成龙，还不如实事求是一些，祈盼幸福而有尊严地生活，成为他们自己想要成为的人。幻想去做人人害怕的猛兽，怎么可能会比踏踏实实地做人靠谱呢？
