片名：《Primal Fear》（《一级恐惧》） 年代：1996年 国家：美国 导演：Gregory Hoblit（格里高利·霍布里特） 主演：Richard Tiffany Gere（理查·基尔）；Laura Linney（劳拉·琳妮）；Edward Harrison Norton（爱德华·哈里森·诺顿）
德高望重的老主教被杀，从房间里跑出的是一个满身血污的少年，正在直播的电视画面是慌不择路的少年与疾驰的火车擦肩而过，后面是穷追不舍的警察。
镜头的切换是侥幸避开火车却累得蜷缩在铁道边沙堆里的少年，眼神柔弱而无辜，知名律师Martin在酒吧观看了整个追捕的画面。久负盛名的主教被杀，嫌疑人看上去是一个惊慌失措的少年，这样的案子因为被害人的声名关注度就极大，而如果打赢这样的官司，带来的就是巨大的名利。更何况Martin凭一个法律人的直觉，相信这个看似善良懦弱的孩子，决定免费为其辩护。
Martin马上通过助手联系法官找到该少年Aeron。在看守所，Martin通过与Aeron的交谈，拿到其授权委托书，Aeron否认自己杀了主教，叨念主教对自己的好，父亲虐待，街头流浪，被主教收留后，干着辅祭和唱诗班的事，主教于Aeron是救命恩人，慈父般的存在。Aeron在叙述的同时，不经意的闪烁言辞提到自己有失忆的症状，而这似乎来自于悲惨家庭父亲虐待后留下的后遗症。Martin看不出Aeron有杀人的动机。
老主教是检察长的好朋友，这就意味着对这起刑事案件的重视提升到不可懈怠的高度。在保留死刑的芝加哥，检察长在目前间接证据充分的情况下，对于检察官的要求是能够把Aeron置于死地。
检察官是Martin的前女友Janet，从目前的公诉方掌握的证据，都是对Aeron不利的证据，Martin对此不以为然，一方面他相信被告是无辜的，另一方面，他认为前女友不过是检察长的一枚棋子。对于前男友的谏言，Janet是反感，对自己人生的指指点点、指手画脚，事后还能证明他是对的，这得让她对自己的人生有多失望呢？逃离他并且有机会能跟他作对，然后取得胜利，是赢回自尊，更是证明自己的能力。
随着审判的进行，要获得陪审团的认可，Martin知道是不可能的，Martin让助手悄悄去Aeron房间寻找更多证据，不巧正好遇到在房间里寻找东西的Philip，同样在教堂担任辅祭的另一名男孩。助手从Philip的手中获得一盘录像带，得知主教跟这几个辅祭的关系并不简单，主教让这些收留的孩子表演做爱的场面并制作成人录像带，当成是发泄性欲的工具。作为主教泄欲工具的辅祭不仅仅包含Aeron，还有Aeron以为会跟自己走向婚姻殿堂的Ellen，以及Philip。Ellen了无踪迹，Philip则拒绝到庭为Aeron作证。
Martin找到对失忆症颇有研究的心理医生Linda进一步了解Aeron，从心理医生处了解到，Aeron是典型的双重人格患者，对另一个人格所做的事一无所知。Aeron从小在单亲家庭成长，被父亲虐待，再到被主教收留，只不过从一个狼窝跳进另外一个虎口，Aeron只提及主教对自己的好，对于主教的另一面只字未提。这与Aeron在面对Martin总是唯唯诺诺，吞吞吐吐，结结巴巴，在描述过往事由时对于部分往事一无所知是契合的。
不久之后Philip自杀，已经坚信Aeron有双重人格的Martin完全相信Aeron的无辜，即便他杀人，那也是双重人格造成的，而依据以往的判例，这是一种精神病，法官可以直接做出裁定无罪并让犯罪嫌疑人接受相关机构的治疗。
Martin知道，如果他在审判中提出被告人案发时存在精神问题的辩护，必须在法定期限内将此意图书面告诉公诉方和法庭。法庭根据公诉方的请求，可以对该被告人的精神状况进行强制检查。如果被告方未能履行告知义务，或者不服从法庭的检查命令，法庭可以排除其提出的有关专家证言，当然辩护方也不能做出这种辩护。
眼看庭审对于Aeron的局面越来越不利，Martin想到利用录像带记录的事情刺激Aeron表现出另一个人格，而多重人格障碍在美国是列入精神病诊断标准的。他在拘留所质问Aeron艾伦时，Aeron似乎在重压之下突然变了一个人，声称自己是Roy，并对Martin实施暴力。
Martin首先让助手把主教拍摄的成人录像带丢在前女友Janet的房门口，他知道Janet一定会忍不住利用这盘录像带，因为这让Aeron有了杀人的动机，而如果Janet提及这个动机，就会刺激Aeron爆发成为另一个人格的Roy。
庭审中Martin让Aeron作为辩方证人，他的质询也一直游离在违规的边界，不断通过言语涉及Aeron的精神状态，检察官提出了抗议，法官也给了Martin警告。
Martin即使面临处罚，也只有这一步险棋可以走。他一再触碰Aeron精神状态的话题刺激了Janet，Janet不顾检察长的指示，质疑Aeron杀人的动机是因为主教的虐待，Aeron果然深受刺激，表现出另外一个人格跳出证人席并且攻击Janet。法官宣布取消陪审团，Aeron接受治疗，也就意味着Aeron作为精神病人被免除了刑事处罚。
Martin在法庭后见到Aeron，恭喜这样的结果。临别时，Aeron询问Janet的脖子伤情，以及让他代向Janet道歉，Martin安抚Aeron后离开，刚刚离开的Martin突然意识到双重人格的Aeron不应该记起成为Roy时发生的事，被识破的Aeron狞笑，这一切不过是从他见到Martin时就开始安排的局，一步一步让Martin深陷其中，一开始就没有什么善良的Aeron和凶残的Roy。Aeron杀死主教经过法庭审判，不能再次经过审判，但是Aeron坦言杀死女友Ellen，因为Martin是Aeron的委托人，受律师与当事人保密义务的约束，是不能将对委托人不利的信息披露给外界。持才傲物追逐名利的Martin，在这起案子中马失前蹄，让女友失去了工作，Aeron则逃脱了惩罚。
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