在南方，池塘边、水岸旁，见过许许多多的垂柳，在单位里就有成排的垂柳，那是一道独特的水岸风光。
临水的垂柳不仅有园林点缀，营造“烟柳画桥”的具东方美学特质的观赏价值，还有良好的生态功能，在盛夏可降低水温3-5℃，为鱼类提供荫蔽，其枝条还可以为鸟类筑巢提供方便。走在垂柳下，总有一种心旷神怡的感觉。
兰州之行，让我认识了与垂柳属于同一个家族的旱柳，它们都是杨柳科柳属的落叶乔木，树冠开展而广阔，树枝细长，或直立或斜展，斜展居多，与垂柳无异。我这次看见的旱柳，基本上在20米上下，有一棵估摸着有25米，树冠直径可能有约二十米，都很粗壮，我比划了一下，得两个成年男子才能够形成合抱，可见比普通的旱柳还要粗壮。那棵最粗的旱柳，铭牌上赫然写着“古树名木”，受三级保护。垂柳、旱柳乃普通树种，比不了苍松翠柏、银杏，居然被列人古树名木名录加以保护，可见这棵树的特殊性。
理论上旱柳在湿地、旱地都可以生长，但主要分布于中国东北、华北、西北至淮河流域，其喜光耐寒，根系发达，抗风能力强。我国“三北”地区面积大、地域广，气候类型多样，地形地貌复杂，干旱、风沙、盐碱、水土流失等明显，通常需要通过植树造林种草以增加人工植被，并保护和恢复好天然植被等。比如，西北大漠戈壁地区，干旱缺水、风沙严重，耐干旱、耐瘠薄、抗风沙的树种是首选，主要是栽种梭梭和沙拐枣，而东北地区气温低，生长期短，多种植樟子松、白桦等耐寒树种。如果是防风，必须选用深根系、树干高大、树冠广阔的树种，包括杨树、柳树、桉树、木麻黄等，大约旱柳也发挥着这种作用。
北方很多树种，根系比较发达，如红柳，如我们前面介绍的沼生栎，这类树种的根系能够锁住流动沙丘。旱柳绿化作用多样，同样可防风固沙，它们一般4年可成椽材，15年可以变成栋梁，单株年滞尘量可达10-15公斤，工倘若成排成片种植，滞尘量就极为可观。此外，如果种植于工业区周边，还可以吸附重金属颗粒。其实，南方城市的许多树种也有类似功能，比如我单位里小河浜两旁的夹竹桃、石楠就具有净化空气的作用。
南方城市一般选择梧桐树、香樟树、栾树等作为行道树，而北方似乎以旱柳、白桦作为行道树。旱柳耐寒耐旱耗水少，据说需水量仅为垂柳的60%，由此可见，不同的“柳”也就有了南北之别。
（拍摄于2025年10月19日）
