现在通用的中学历史教材也有他的一笔，但凡粗知蒙元史的人，更都知道有一个这样伴随蒙元两代君主的汉人，你知道是谁，他为什么会有如此赫赫名声吗？
这个人就是耶律楚材，字晋卿，父亲耶律履，因学问品行出众得以奉事金世宗，特别受到亲近和信任，去世时官至尚书右丞。
耶律楚材三岁时父亲去世，母亲杨氏教他读书。长大后，博览群书，兼通天文、地理、律历、术数以及佛、道、医、卜等学问。李白说下笔千言，倚马可待，这话用在耶律楚材身上是最恰当不过的。
到成吉思汗攻下燕京，听说耶律楚材的名字，很多宗王和贵族都说到过，投降的金将也有人提及。成吉思汗就召见他。
已经迈入中年门槛的耶律楚材身高八尺，胡须漂亮声音宏亮。面试第一关就得了满分。成吉思汗觉得仪表堂堂的男人，也一定有超出众人的才能，所以跟耶律楚材开始对话，说，辽和金是世代的仇敌，我为你报仇雪恨。
这里成吉思汗下了一个套，如果耶律楚材顺着这个思路说下去，不论结果怎么回答，恐怕都会被成吉思汗鄙视，甚至可能因为回答有误而失去下次机会。
但耶律楚材就是耶律楚材，他说，我的父亲和祖父都曾委身奉事金朝，既然做了金朝的臣民，怎敢仇恨自己的君主呢？
这番话是耶律楚材内心的真实表白，是对即将灭亡的金朝的自然流露。成吉思汗最痛恨背叛主人的人（还记得他是怎么对待把札木合献给他的那两个奴隶的吗），所以，谈话开始，耶律楚材就又是一个让人喝彩的全磊打。
成吉思汗认为不忘旧主的人，开始投靠新主人也会全心全意。所以就把耶律楚材安排在指挥部工作。
耶律楚材口才好，做事也非常专业。他很擅长占卜。成吉思汗每次出师征讨，除了随军萨满炙烧羊胛骨预测结果，还要让耶律楚材占卜吉凶，以此判断天意和人事是否相符。做个预测，看看事情可能的结果，这一点古今都一样。
耶律楚材跟随成吉思汗攻克灵武。那是很残酷的一战。攻陷城池，所有的将领们都争先恐后地掠取人口钱财。唯独耶律楚材专门收集失落的书籍和大黄等药材，这让我想起秦末战争中，刘邦的汉军攻下咸阳后，萧何的所作所为。
战斗结束没多久，瘟疫流行。军营里痢疾初起，将士们眼睛突出红肿疼痛，有的吐血鼻子出血。耶律楚材把收集到的大黄拿出来，和其它药材配武，很快治好了流行的痢疾。部队的战斗力没有受多大影响。这一招委实是真功夫！
可以有无数种攻城杀敌办法的成吉思汗，对疾病却毫无办法。见耶律楚材这么快就治好了军人们的大病，心里暗暗伸出大拇指，而后在大帐里指着耶律楚材对三子窝阔台说，这个人是上天赐给我家的。以后军国大事都要交给他处理。
窝阔台继位，南下攻打金国。大军将要渡过黄河，遍传谕令，告诉逃难的百姓，前来投降的可以免死。窝阔台身边有人说，这些人危急的时候就投降，没事的时候就逃走，只对敌人有好处，不能宽大处理。
耶律楚材这时又充当了反对者，他请求制作几百面旗子，发给投降的难民，让他们返回乡里。把旗子插在自己家门上，这样大军路过时就不会劫掠，很多人因此得以保全性命。耶律楚材又请求派人进城，寻求孔子的后代，找到孔子的五十一代孙孔元措，奏请由他继承衍圣公的封号，将孔林、孔庙的土地交付给他。
知道耶律楚材的汉人越来越多，投靠他的人也越来越多。他做了一个保护文化人的事情：在燕京设置编修所，在平阳设置经籍所。这是窝阔台执政时期对汉文化最大的保护了。后来，耶律楚材还在各地设置税务局，负责税收事务，使窝阔台时期的财政得以维持。
征服世界的过程也是蒙古帝国不断改变不断进步的过程。耶律楚材用他自己的方式，告诉窝阔台和蒙古贵族，对于衙门最好的收入方式是税收，既合情又合理而且成本还低。
后来一次宗王聚会，窝阔台亲自拿起酒杯赐给耶律楚材，跟他说，我之所以推心置腹地任用你，是因为先帝的命令。没有你，中原地区就没有今天。我之所以能够高枕无忧，都是因为你的努力。
耶律楚材主持政务很长时间。他深知蒙古贵族对汉人不信任，些许的失误成为把柄就可能断送窝阔台对自己的信任。所以宁可把得到的俸禄分给自己的亲族，也不肯让他们做官。
一个叫刘敏严肃认真地向他提起此事，耶律楚材说，使亲族和睦的道理，只应是用财物资助他们，我不能为了照顾私人感情而让他们去做官违法。
窝阔台大汗在位13年就挂了。皇后乃马真 脱列哥那拿到玉玺，主持朝政。耶律楚材更多倾向于遵守太宗窝阔台的政策，包括王位继承人的问题，他都参与意见。而皇后乃马真 脱列哥那有自己的一套打法。耶律楚材越来越不受待见。
在跟随成吉思汗征战期间，他曾与全真教的丘处机有过一面之缘。彼此之间交流了没有？交流了什么？
耶律楚材死的时候只有五十五岁，是死在官位上的。也算是善终了。
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