在美国西部一个蒙大拿小镇，诺曼和保罗经常跟父亲一起去大黑脚河里钓鱼。潺潺河水，静静午后，成了父子间最难忘的时刻。蒙大拿小镇里，酒巴里赌博成风，汚烟脏气，镇上对外来人排外情绪严重，父亲是这个小镇上的一个老牧师，常常在镇上布道，大儿子诺曼大学毕业后回到镇上继承了父亲的事业——他擅长讲课布道，小儿子保罗却有着迥异的性格——他热爱蒙大拿、热爱滔滔滚滚的大黑脚河，他有一套自己的奇特的钓鱼方法。然而，令人担心的是他迷上了赌博，并因欠赌债常常遭人殴打。
诺曼结婚后收到一封芝加哥大学的聘用书，在他离家之前和父亲、弟弟一同在黑脚河边再次享受美好钓鱼时光。他劝保罗跟他一起离开这个危险的小镇，然而保罗不愿离开家乡蒙大拿，醉心于大黑脚河激流狂涛中的钓鱼乐趣，谁能想到这竟是他们最后的相聚。
全片是宁静的，父亲的语言是诗化的、清澈的河水、银白的鱼线、开阔的大地、幽密的森林，一切都让影片成为一部至善至美的风光片。
故事从始到终没有大的情节起伏，有的只是美得让人窒息的西部乡村景色，以及故事中流出的丝丝淡淡的忧伤和微妙的家人之间的亲情。整部片子充满诗情画意，是一部完美的诗画片。
也许是因为导演过于追求诗画感，就显得'叙事简单不足。
大河湍急的河水、雾绕山林、观众随电影的傍白被带入诺曼和保罗童年的回忆... 父亲教他们在大河里钓鱼，在河流与鱼线投掷的律动中，生命，宗教和艺术合并为一。结尾平淡中带着唏嘘: 诺曼带着妻儿聆听父亲的讲座，不久后父亲过世，多年后年近古稀的诺曼重归蒙大拿故里，像以前一样在大河边放线钓鱼，山还是那山，水还是那水，但身边的故人(父亲，兄弟和妻儿)都已经不在了，物是人非事事休，只有那一条大河(大黑脚河)的水，依然滚滚流水向东流...
影片的结尾用苍老的诺曼腰间栓着鱼箩，挥着渔杆只身站在大黑脚河滔滔滚滚的河水里钓鱼，发出一声慨叹: " 大河啊，我的梦！"
诺曼的这一声慨叹，在大河上空迥荡，经久不散... 这就是他们一家为什么离不开蒙大拿、离不开大河的根本原因——大河恋——故土恋。
