事实上，在运河文化尤其是盐业文化传承方面，扬州走在了前列。
扬州哺育了盐商，盐商也为扬州留下了丰厚的历史文化遗产，彼此成全互相成就。就是现在，扬州的园林建筑、会馆古宅，生活方式甚至书画艺术，装饰工艺、美食娱乐，还都与盐商在扬州的影响息息相关。至于那些盐商轶事，商战风云，更是通过扬州评话，代代相传深入人心。连淮安百姓也都晓得乾隆历次南巡都是盐商请客，一夜起白塔的传说更是尽显盐商的财力和影响力。此外准提寺，文昌阁，平山堂这些扬州知名古迹的留存也都来自于当年盐商的修缮和保护。
扬州大运河遗产名录里除了盐商宅院个园、汪鲁门宅、卢绍绪盐商住宅外、还有盐宗庙、会馆等位列其中，成为盐商文化群景区。就是看似毫不相干的瘦西湖、天宁寺等风景名胜也都留有诸多盐商的遗迹。
此外，政府各部门还分门别类摸查整理盐商史料，反复梳理出150余个扬州盐商历史遗迹；《扬州日报》对此做过《扬州盐商遗迹知多少》的系列报道；《扬州盐商》4集纪录片也于2011年在中央电视台播出。2012年又出版《扬州盐商历史遗迹》，全书汇集了扬州盐商历史遗迹大小计160余个条目，其中衙署类5个，会馆类14个，河道和码头类9个，街巷和桥梁类23个，住宅类36个，园林类33个，寺庙和书院类25个，碑刻类20个。
2021年6月，扬州中国大运河博物馆正式对外开放，成为大运河国家文化公园建设标志性项目。现由南京博物院负责布展和运营。
淮安市区的漕运、盐运文化遗存多集中在当年的山阳河下，就是现在的淮安区。
历史上的淮安和徽州相似，现在的淮安市政府所在地清江浦区在当年实际上隶属于淮安区。直到明嘉靖之后，由于黄、淮改道，大运河在河道治理中也被截弯取直，兴盛一时的淮安府城离运口就远了，其地位才慢慢为清江浦所取代，清江浦逐渐繁荣。但此时的清江浦依旧隶属于淮安区。
体制层面上，由于两江总督驻节江宁（今南京），在淮安府城又同时驻有漕运总督和南河总督（江南河道总督）。和尚多了没水吃，各自防范，互相牵制，随着时间的推移，吏治腐败、河道淤塞、漕运功能逐渐退化，至道光初年漕运已经处于瘫痪状态，漕运总督也名存实亡。
但淮安府城河下仍是当年盐商最活跃的地方。
和扬州一样，河下的兴起有多种因素，大运河全线贯通后，淮安成为沿岸重镇，明清王朝在此设立漕关、钞关、盐关，三关之盛，使淮安成为苏北的政治中心、经济中心、文化中心、造船中心和军事要塞。
而促使河下商业崛起、进而走向真正繁盛的正是由于盐商的入驻。
