原文：
太上不知有之其次亲而誉之其次畏之其次侮之信不足焉有不信焉悠兮其贵言功成事遂百姓皆谓我自然
如是句读读法：
太上，不知有之。
其次，亲而誉之。
其次，畏之。
其次，侮之。
信不足焉，有不信焉。
悠兮，其贵言。
功成事遂，百姓皆谓我自然。
如是慢读简析：
太上，不知有之。
其次，亲而誉之。
其次，畏之。
其次，侮之。
......太上，等级最高者。如是以为：人乃天下万物之灵长。虽则为灵长，亦分四等：太上一等，有道者圣人，或为天子、大王。其次二等，善为道者君子，或为君主、王侯。其次三等，从事于道者贤能，或为大人、官长。其次四等，非道者小人，或为强梁、盗夸。或以德论，或以位论。有位者官，以位高者尊，盗夸之尊如小人。无位者民，以德上者贵，圣人之贵是天民。
......之，代表道。这个道不再是指一般的道路或行业的小窍门，而是指所有人共同追求的人生大道。圣人顺道而行，大概不会在意什么道不道的，所以说：太上不知有之。君子遵道而行，付出了不少努力，也得到了极好的回报，因此感觉大道很亲切，并乐意称道遵道而行的好处，所以说：其次亲而誉之。贤能知道道，而时不时违道而行，并深受其害，而感到害怕，所以说：其次畏之。小人不知道道，视道为无物，视道为无用，常常侮辱道，以致于“不知常，妄作凶”，所以说：其次侮之。
信不足焉，有不信焉。
......信，信据，凭信。
......将人分为四等，是首创，是前所未有的事。这么分的依据是不足的，有的人不信，也是可以理解的。坦率承认信据不足，承认有人不信的事实可能性。
......如是以为：信不足焉，有不信焉。这八个字是老子自谦语。
悠兮，其贵言。
......悠兮，较长时间的等待。自信可以通过时间来验证其贵言。
......很得意地肯定这些分人为四等的话是稀贵之言。
功成事遂，百姓皆谓我自然。
......功成事遂，点明时间点。
......这样做，象因果关系，很自然，并得到百姓的认同，也可以说是得到百姓的称赞。事实也是，两千多年的时间过去了，没有人不认为老子真自然。
