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大宋宣和之前，金陵建康府繁华冠绝江南，十里秦淮烟水缭绕，市井商贾云集，车马川流不息。盛世之下，也不缺的便是流离乞儿、无根流民。石秀的幼年，便湮没在这金陵城的烟火尘埃与薄凉世道之中。
石秀出生于金陵，垂髫之年，父母双双染病亡故。家中本就贫寒，无田无资，亲族邻里皆是趋利避害之辈，见一个幼童无依无靠、不能营生，亦无人收养。七八岁的年纪，他便彻底依靠自己了。
寻常孩童这个年龄尚在父母膝下嬉闹，他早已看透人间冷暖。白日沿街乞讨，晚上找个屋檐下苦熬，饿时啃食残羹冷炙，天冷便蜷缩枯草破絮。也是命硬，无病无灾，更让世道磨尽了孩童的怯懦软气，养出一身硬骨。
金陵市井流民自成规矩，一众乞儿分作三等。羸弱多病、任人欺凌者，号为大郎；庸碌随众、苟且度日者，号为二郎；唯独性子桀骜、遇事敢搏、挨打不退、悍不畏死者，称作三郎。
石秀年幼，身形虽瘦，骨气极硬。街头乞食，遇其他乞儿抢食、泼皮欺辱，别的孩童只会啼哭逃窜，唯独他哪怕头破血流，亦要咬牙相抗，以弱小之躯死磕到底。倒也挨了不少打，可是其拼命相抵的样子到让人不敢小看。久而久之，金陵流民圈子里，人人都唤他一声拼命三郎。
这便是日后梁山“拼命三郎”最初的由来。并不是宗族排名，是他在最底层的泥沼里，凭着一身不肯折腰的傲骨，硬生生拼出来的名头。
年少漂泊，最是难熬饥寒。石秀为求活命，遍历市井百般难堪，却始终守着心底一道底线：宁可忍冻挨饿，绝不做苟且阴私之事。他见惯了城中乞儿偷盗扒窃、谄媚乞怜以求饱腹，心底素来鄙弃。他生来通透，深知一旦去偷盗苟活，纵得三餐温饱，也失了立身骨气，此生再无抬头之日。
一日秋深，天气微凉，黄叶满地。石秀连日乞讨无果，只得一点点吃食，腹中空空，拖着疲惫身子，往金陵城外荒寺而去，欲寻一处避风之所暂住。
那荒寺早已荒废多年，佛象倾颓，殿宇残破，无人供奉，却成了一众流浪孤童的栖身之地，更是江湖暗八门盗门的隐秘教习之所。
江湖八门，分明、暗两道。明门习武艺、走正道、凭本事立身；暗八门专学市井旁技、潜行苟活之术，其中盗门最是隐秘，不收正式门徒，只收纳四方无家孤儿，教习缩骨、钻隙、翻墙、潜行、扒窃偷盗的活命伎俩。而孩童是最好练功的年龄，这盗门之术，便是无数孤童赖以活命的唯一本事。
石秀踏入破寺，抬眼便见十数名年岁相仿的孩童，在破败庭院中苦练技术。院中有一口锅，锅内烧着热水，边上围着一些孩童，正用食指中指向锅中夹取物件，模拟市井扒窃手段。这些孩子有大有小，不过个个身形瘦小，手被烫的通红，看来皆是被逼迫、以阴私伎俩求生的可怜人。
人群之外围墙之下，一个身形格外瘦小、面色蜡黄的幼童，格外惹眼。他年纪不过七八岁，身躯单薄近乎一阵风便可吹倒，却在练着缩骨钻隙之术。寻常墙洞狗窦，旁人难以通行，他侧身收腹、骨节微缩，便能自如穿梭。
石秀看着有趣，那幼童练罢一番，瞥见立在殿门口的石秀正在看自己，只见他衣衫褴褛、面带饥色，却身姿挺拔、眼神清正，与寺中孩童全然不同，便主动上前搭话。“你也是来学活儿的？”瘦小幼童声音沙哑，带着常年饥寒的虚弱，“在这处跟着我们师父学艺，入了盗门，不愁没饭吃。不至于饿死，我看你也是一个人，早点学本事，早点养活自己，这是我师父说的。”
石秀看这小孩，眼睛不大，但透着机灵，于是低声问其姓名。幼童笑道：“我记得是从高唐州来的，被师父带到这里的，我叫时迁。”
彼时的时迁，尚未有日后“鼓上蚤”的江湖名头，只是个挣扎在生死边缘、靠偷盗苟活的可怜孩子。他心性不坏，只是自幼无依，跟着师父学偷盗是这一活命门路。他见石秀孤苦，便真心相劝，欲拉他入伙，一同学艺求生，从此不必挨饿受冻、沿街乞怜。
“都是为了吃口饭。”时迁诚恳道，“为了活命，学得一身本事，虽说低贱，但寻些钱粮度日，远比沿街乞讨，被人看不起强多了。你看那些富人，我们专偷他们。”
2026.06.04洛川
