一、背景与概念
“零知识证明”其实并不是一个新鲜概念。早在1985年，它就由S.Goldwasser、S.Micali及C.Rackoff提出了。如果要论年龄的话，它可能比很多币圈人士都要老。只不过，那时候停留在数学理论阶段，除了科学界，并没有被很多人熟知。近年来，随着区块链的火爆以及零知识证明在其中的应用，这个概念才逐渐进入大众视野。
所谓零知识证明（Zero-Knowledge Proof），实质上是一种涉及两方或更多方的协议，即两方或更多方完成一项任务所需采取的一系列步骤。证明者向验证者证明并使其相信自己知道或拥有某一消息，但证明过程不能向验证者泄漏任何关于被证明消息的信息。简单理解，就是证明者能够在不向验证者提供任何有用信息的情况下，让验证者相信你。
二、案例
如果没有相关理论基础，很多人第一眼看到上面的概念解释，可能会觉得“这不就是忽悠嘛”。但其实，零知识证明是一种科学的密码学原理，有严密的数学基础。这里，一个有意思的小故事可以帮助大家理解这个概念。
有一天，山神被强盗抓住了，强盗向山神拷问进入山洞的咒语。面对强盗的逼迫，山神想：如果我把咒语告诉了他们，他们就会认为我没有价值了，就会杀了我；但如果我死活不说，他们也会认为我没有价值而杀了我。怎样才能做到既让他们确信我知道咒语，但又一丁点咒语内容也不泄露给他们呢？
这个问题很纠结，山神思考良久后，想了一个好办法。他对强盗说：“你们在离开我一箭远的地方，用弓箭指着我，当你们举起右手我就念咒语打开石门，举起左手我就念咒语关上石门，如果我做不到或逃跑，你们就用弓箭射死我。”
强盗们同意了，因为这个方案不仅对他们没有任何损失，而且还能帮助他们搞清楚山神到底是不是真的知道咒语这个问题。山神也没有损失，因为处于一箭之地的强盗们听不到他念的咒语，不必担心泄露了秘密，同时他又确信自己的咒语有效，也不会发生被射死的杯具。
强盗举起了右手，只见山神的嘴动了几下，石门果真打开了，强盗举起了左手，山神的嘴动了几下后石门又关上了。强盗还是有点不信，说不准这是巧合呢，他们不断地换着节奏举右手举左手，石门跟着他们的节奏开开关关，最后强盗们想，如果还认为这只是巧合，自己未免是个傻瓜，那还是相信了山神吧。
这样，山神既没有告诉强盗进入山洞石门的咒语，同时又向强盗们证明了，他是知识这个咒语的。
这就是零知识证明的一个重要实例。
三、零知识证明的属性与一般过程
通过山神被抓的故事，我们可以看出，零知识证明必须满足以下3个属性：
(1)正确性，即证明者无法欺骗验证者。换句话讲，如果山神不知道咒语，那么，他能瞒过强盗的概率会很低，因为强盗只要多试几次就知道他有没有咒语了。
(2)完备性，即验证者有足够大的理由相信证明者。在故事中，山神真的知道咒语，所以他可以像故事中讲的一样，做足够多的实验，让强盗相信他不是因为巧合蒙对了一次，而是确确实实知道咒语。如果他不知道咒语，多做几次实验就可能露馅儿，强盗就没有理由相信他知道咒语。
(3)零知识性。验证者无法获取任何额外的知识。强盗虽然知道山神有正确的咒语，但并不知道咒语是什么。
这三个属性是不可分离的，必须同时满足。因为山神给强盗证明他知道咒语，可能存在一种情况——他试了很多次都是巧合，存在证明者欺骗验证者的情况。但只要实验重复得足够多，或者一直重复下去，就会让这种巧合（小概率事件）的可能性降到很低，甚至忽略不计。
四、应用
在区块链中，零知识证明已应用其中，最常见是图灵机的计算模型（后续会专门细讲）。另一个应用是ZCash，用零知识证明来实现交易过程的匿名性。
相比于ZCash而言，比特币的转账有一个特点，那就是不匿名。只要我们知道了比特币地址，任何人都可以查到它的所有交易行为信息，比如从谁那里收了币，又转给了谁，一清二楚。这对于某些领域，比如反洗钱，当然是极好的，但对于另一些人，可能就不那么讨人喜欢了。比如一个普通人，花钱去买什么东西，给谁买了礼物，他可能并不想让别人知道。如果大家都能随意查到，他会觉得自己的隐私权受到了侵犯。ZCash的零知识证明，就解决了这部分用户的需求。
在比特币交易中，如果A有3个比特币，要给B转账1个比特币，那么在账本上就会记录着：A转出了两笔比特币，一笔为1比特币，转给了B；另一笔为2比特币，转给了自己。
那么，利用“零知识证明”的ZCash是怎么做到实现匿名交易的呢？
如果A有3个币，要给B转账1个币。A会先把1个币分成若干份随机放进一个“混合熔炉”里，并指定B的接收地址。在这个熔炉里，同时在里面的还有其他人（交易方）放入的若干份币。这些币又被熔炉随机拆分，再随机组合，然后从被“大杂烩”的币中若干份，合成为1个币，转移到B的地址中。
这样的话，经过一系列 “混合”，我们只能知道A给了B一个币，却无法知道A的交易地址等信息，因为B受到的币实际上是多个交易者“杂烩”而成，并不能准确识别它来自哪里。
五、零知识证明的优缺点和意义
通过以上解释，我们不难看出，零知识证明最大的优点就是保护了交易的匿名性，减少了双方交换的信息。对匿名隐私保护的更彻底，可以有效解决很多问题。
但这并不意味着零知识证明就没有缺陷，它也可能导致一些问题。
首先，通过零知识证明实现匿名性，所需要的证明信息和计算量比较多。从上面比特币和ZCash的交易过程中我们就可以看出这点，熔炉再造需要大量的拆分和重新组合。这就有可能带来大量的资源浪费，也导致了它的可扩展性面临挑战。
另外，匿名性可能会被某些不法分子利用，增加监管难度。比特币透明交易的技术，可以用做很好的反洗钱工具，而ZCash恰好相反，可能为洗钱提供大量的便利。另外，像黄、赌、毒这些产业，如果利用零知识证明，将会给追踪和监管带来非常多的困难，造成一些社会问题。
所以，零知识证明本身有优点也有缺点，关键看应用于什么领域。未来零知识证明会在区块链中有怎样的发展，一方面取决于从业者如何利用它，另一方面也取决于监管部门如何对待。当然，如果能够出现一种弥补零知识证明的缺陷的新技术，那将为零知识证明的应用打开广阔的空间。
参考文献：
（3）区块链行业词典-甲子光年
