“内练一口气，外练筋骨皮。”易筋经将练功分为三个层次，即练筋、练膜和练气。练筋必须练膜，练膜必须练气。

修炼内气，是练好易筋经的关键环节，是其核心要素。正如《易筋经》原文指出：“夫人之一身，内而五脏六腑，外而四肢百骸；内而精气与神，外而筋骨与肉，共成其一身也。如脏腑之外，筋骨主之;筋骨之外，肌肉主之，肌肉之内，血脉主之；周身上下动摇活泼者，此又主之于气也。是故修炼之功，全在培养血气者为大要也。即如天之生物，亦各随阴阳之所至，而百物生焉，况于人生乎，又况于修炼乎。且夫精气神为无形之物也，筋骨肉乃有形之身也。”文中又云：“务培其元气，守其中气，保其正气。护其肾气，养其肝气，调其肺气，理其脾气，升其清气，降其浊气，闭其邪恶不正之气。勿伤于气，勿逆于气，勿忧思悲怒以损其气。使气清而平，平而和，和而畅达，能行于筋，串于膜，以至通身灵动，无处不行，无处不到。气至则膜起，气行则膜张。能起能张，则膜与筋齐坚齐固矣。如练筋不练膜，而膜无所主；练膜不练筋，而膜无所依;练筋、练膜而不练气，而筋膜泥而不起；练气而不练筋膜，而气痿而不能宣达流串于筋络。气不能流串，则筋不能坚固，此所谓参互其用，错综其道也。”“此篇言易筋以练膜为先，练膜以练气为主。”

少林《洗髓经·无始钟气篇第一》也指出：“宇宙有至理，难以耳目契。凡可参悟者，即属于元气。气无理不运，理无气莫著。交并为一致，分之莫可离。流行无间滞，万物依为命。……并行不相害，理与气即是。……理以气为用，气以理为体。即体以显用，就用以求体。……百尺竿头步，原始更无始。悟得其中意，方可言洗髓。”《少林拳术秘诀·气功阐微》亦云：“养气而后气不动，气不动而后神清，神清而后操纵进退得其宜，如是始可言命中制敌之方。”

如何在练习易筋经中把内气练出练好呢？

关键是要做到调心、调身、调息高度协调配合，充分实现“三调合一”，即在易筋经12势的调身中努力做到意领息随，即以意念引导之，呼吸配合之，努力发挥丹田的核心作用。这同时也是一长期的过程，需要经过百日筑基、练精化气、练气化神、练神还虚、练虚还道等阶段。