在美国的所有州中，夏威夷是最晚并入的一个。
其实，美国对夏威夷早已虎视眈眈。19世纪初，美国传教士就来到这里，并成功地使当地统治者皈依基督教新教，同时又促成一系列资本主义性质的法律，使当地社会发生巨变，自己从中获得巨大利益，加之接踵而来的美国商人，美国对夏威夷的控制迅速上升。
1876年美国政府又与夏威夷政府签订了互惠贸易协定，背后的政治目的是要抢在英国人和加拿大人之前控制住这一群岛。果不其然，4年后夏威夷的甘蔗种植园就增加了两倍，10年后糖的产量和年产值增加了5倍。其中美国人占有了夏威夷全部糖业资产的2/3，而糖业出口也基本上百分之百面向美国市场，可以说在经济上已完全成为美国的附属品。
1886年更从夏威夷政府手中获取了单独使用珍珠港的权利，在太平洋的中心位置拥有了一个重要的战略基地。
然而，1890年夏威夷经济对美国的畸形依赖突然被打断了，新互惠贸易条例给予了古巴原糖进口免税的待遇，成为强劲对手，夏威夷的经济一下子出现巨大危机。受经济打击后的甘蔗种植园主极力推动夏威夷并入美国，但夏威夷政府力图摆脱美国控制，双方矛盾激化。主张并入者发生叛变，并成立了临时政府。
眼看到手的鸭子却被美国当时的特殊情况泼了冷水。
首先，遇上了政权交接的混乱时刻。当时正值大选，兼并领土需要复杂冗长的法律程序，而总统哈里森在大选中已经输给候选人克利夫兰，在任时间屈指可数，很难在该问题上取得实质性进展，哈里森本人也对这样一场突如其来的叛乱缺乏心理准备。而克里夫兰本来就不赞成兼并。所以夏威夷一直是悬而未决的问题。
其次，美国内部的饱和。大选中克里夫兰胜出，他的考虑是，第一，5月份美国爆发了严重的经济危机，部分地改变了原先的利益判断，一些原先支持吞并夏威夷的人开始对兼并带来的经济和社会影响感到不确定，比如兼并夏威夷将使糖产量增加，并进一步压低糖价，从而在经济上得不偿失。第二，担心对国内政治体制的影响。1890年前后美国联邦制度已经过度扩展，承受不了更多的领土。克利夫兰考虑到当地多数属于有色人种的夏威夷政治文化比较落后，如果并入美国，可能使已经超载的联邦制度和民主制度崩溃。第三，现实利益和成本之间的核算。美国在夏威夷最主要的利益就是蔗糖和战略基地，而这两方面美国在没有承担起任何政治责任的情况下就已经拥有了。相反，如果兼并利益不会变化，而统治成本将会增加，在遭受严重经济危机冲击的情况下，这种成本率的反差更加突出。
兼并夏威夷一事便临时搁置了。
