克里斯托弗·诺兰生于伦敦，7岁时就开始使用父亲的小型摄像机试着拍摄。1989年，他的超现实主义短片《塔兰特拉》在美国公共广播频道上映。在伦敦读大学时，他与一些志同道合的朋友组织了“16毫米”社团。
他第一部真正意义上的电影——超低成本的《追随》，于1999年在伦敦上映。这部粗加工的影片在电影节上的轰动给诺兰带来了巨大的成功，其充满魅力的 拍摄手法和无与伦比的灵感与才能把诺兰快速推向事业的巅峰。在这部不到70分钟的黑白片中，诺兰以倒叙作为基本的电影叙事语言，然后在倒叙的基础上又将时间彻底地敲碎，再将这些时间的碎片粘贴在一起，使得这部不到70分钟的电影有了不可思议的长度。 因为参与者都是全职工作者，所以只有每个星期六才能聚在一起拍摄15分钟的影片，就这样整整用了1年的时间才拍摄完成了这部影片。所以说《追随》是一部游击式拍摄的影片，从灯光到布景都是DIY，每个人穿着各自的衣服在彼此的房间拍摄。正因为以上种种原因，《追随》成为一部“怀揣着年轻的梦想与野心，酷毙了的黑白电影”。《追随》无疑是一部花销很低的电影，成本大约是6000美元。如果是在英格兰，这种事情根本没有人可以办到——因为电影拍得非常美国化。但诺兰觉得这种感觉很好，拍出了自己想要的效果，后来《记忆碎片》的成功更证明了这一点。《追随》为《记忆碎片》铺平了道路。《追随》拍摄完毕提交到电影节后，诺兰开始创作《记忆碎片》。《记忆碎片》在各大电影节上连连获奖，其中包括：独立精神奖的最佳脚本及最佳导演奖，圣丹斯国际电影节的最佳电影剧本奖，广播电影协会的最佳电影脚本奖。当然还有大家十分熟悉的金球奖和奥斯卡奖的最佳电影剧本提名。 虽然凭借《记忆碎片》、《失眠症》等这样的心理惊悚片奠定了他新锐导演的地位和非常敏锐的角色感及超自信的导演风格，但原创力十足的诺兰发誓要给过去的导演形象来一个转身。其超乎寻常的想像力，让克里斯托弗·诺兰的加入成为电影《蝙蝠侠：侠影之谜》最让人惊喜的部分。这个风格奇特、个性十足的导演与本属黑暗的蝙蝠侠一拍即合。35位影评人86%的认同率，这部电影所得的评分超过了横扫全球票房的《星战前传Ⅲ》。所以看这部电影的时候，保持冷静几乎是不可能的任务。他增加了一些伟大的场面。“这是一部比漫画原作还要好的电影。”在看过电影之后的影评人这样认为。2006年的导演作品《致命魔术》以其诡异的气氛和精细的结构再次赢得了影评人和影迷的心，而2008年，新一部“蝙蝠侠”电影让全球为诺兰疯狂！！诺兰凭借《蝙蝠侠：黑暗骑士》获第35届土星奖最佳编剧奖，该片上映一周就打破北美多项票房纪录成为全球第四部票房达到10亿美元的电影 。2010年，凭《盗梦空间》获得金球奖最佳导演及最佳原创剧本提名。2012年，再度执导系列电影《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》，该片几乎是赢尽了票房和口碑，是比前作《侠影之谜》更为黑暗和成熟的作品，令全世界都掀起一股“蝙蝠”狂潮。诺兰凭借此片获土星奖最佳导演提名。2015年3月，凭借执导电影《星际穿越》入围第41届美国科幻恐怖电影奖土星奖最佳导演。2017年，凭借《敦刻尔克》荣获亚特兰大影评人协会奖最佳导演 、第90届奥斯卡金像奖最佳导演提名。
诺兰的电影都围绕於哲学社会学的概念、探索人类的道德、时间与记忆理念。使用后设小说的元素、时空变化、唯我论、非线性叙事、视觉语言和叙事元素也是诺兰常用的手法。比起在室内工作诺兰较喜欢外景拍摄，他常使用实际效果来拍摄，而不用电脑成像。此外，他也是一个胶卷电影的支持者，这也是他用来拍摄电影的方式。
