“表”是指用表格的方式记载某一时期的历史事件的一种史书体例。此篇文章是第四表的序言。
秦汉时，天下大事的变化，首先发难的是陈胜，后来霸王项羽一举灭秦，刘邦则安定天下，扫荡诸侯，建立汉朝。
在短短的五年时间里，天下竟然易主三次。这在中国的历史上是极为罕见的。
在此之前，尧舜禹的兴盛，都是经过数十年的德行积累，经历上天重重考验才得以继位。商汤，周武称王天下，更是从他们的祖先开始就修仁德，推广道义，历经十几代才达到那样的地步。秦始皇称帝，更是秦国历代君主励精图治上百年才做到的。
但为什么秦汉之间，五年之间天下的动乱到了这样的程度呢？
秦始皇威震天下之后，担忧诸侯作乱，所以不分封土地给有功劳的人，拆毁名城，销毁兵器，铲除豪强——这些暴行，严重触犯到了当时人们的利益，导致民不聊生，群雄并起。
没有封地的刘邦，愤而发难，一举成为天下有名的豪杰——难道不是天意吗？不是暴秦导致的必然结果吗？
残忍地压制，无谓的暴力只会让天下动乱不休，只有德政才能使天下太平。
