动画是一种综合的艺术课程，是超乎思维想象的，缓解精神压力的产物，它集合了绘画，漫画，数字媒体，摄影，音乐，文学等众多艺术合为一体的艺术表现形式。动画的分类没有一定的规律。从制作上和手段上来看，动画可分为以手工绘制为主的传统动画和以计算机为主的电脑动画。
诺曼·麦克拉伦这位动画大师就说过：动画不是“会动的画”的艺术，而是“画出来的运动”的艺术。
动画就是利用短时间内播放连续动作序列的画面，也就是由视觉暂留造成画面中角色动作的视觉假象，这点原理其实跟电影一样，只不过电影是由真人的连续动作演出，而一般动画片必须以手绘或调整人偶动作来达到同样的效果。一般一个动作的完成需要24张图片，但根据动作的快慢调整图片的张数。但也并不是任意把几张静止的图片连起来便可称它为动画，由于是逐格的创造，要将胶卷不同格与格之间的动作连贯起来，并表现出独特的美感与意念，这才是此类艺术的要点所在，动画的精髓主要在于动画片中的动作。
其实早在两千多年前动画就已经产生了，画在墙壁上的画，一张张连起来的动画，后继，动画真正开创于欧美，从1825年一英国人发明了幻盘后，为美国动画拉开了帷幕，1907年，美国人布莱克顿完成了第一部动画片短片《滑稽脸的幽默相》，由此美国动画正是开始，1932年美国退出了第一部彩色动画片《花与树》，到1937年美国出了第一部长篇动画《白雪公主》，仅在这么短短三十年间动画产业就如此发展之快，而后，随着社会进步，科学的进步，在2002年美国利用纯电脑技术完成了第一部3D动画长片《玩具总动员》，美国动画片的发展史主要是以剧情片为主调，注重情节，生动刻画人物形象，配乐优美动听，特别注重的是细节的刻画，做到了雅俗共赏，适合绝大多数观众的审美口味，努力迎合着广大观众的心理需求。美国善于塑造典型，为世界动画艺术宝库退出了难以计数当然具有各种造型和各种鲜明性格的为全球人所喜爱的动画明星。美国动画片在世界动画史上占有重要的地位，它一直引领着世界动画片的潮流和发展方向。
而日本动风格特征与美国动画不尽相同，日本动画以对比鲜明的画面，个性化，多姿多彩的图像，以及鲜明的角色性格为特色。故事通常有着各种不同的故事背景，针对较大范围的观众群。
日本动漫具有“文化+产业”的双重特色，这种特色决定了动漫在娱乐民众的同时能够创造出经济及社会价值。“只有民族的，才是世界的！”——这是日本动漫一直坚持的真理。日本动漫的角色变化层次不穷，将传统文化与流行文化结合到恰到好处，开辟了日本独一无二的动漫文化。
日本动画多以手绘为主，刻画的人物更形象，不论是情节，还是画面都很养眼，画技，制作方法，构思设计都相对成熟，例如《超时空要塞》:超越时空的这种构思理念，带给观众全新的感觉冲击。
日本动画的另一大特点是，日本动漫不仅仅是供儿童的娱乐，还是为成年人准备的一种消遣，这正是中国动画所不能及的。
谈到中国动画，不能不提及万氏兄弟（万籁鸣、万古蟾、万超尘、万涤寰），他们可谓是中国动画片的鼻祖。他们在极其艰难的条件下，他们于1926年摄制了中国第一部动画片《大闹画室》，揭开了中国动画史的一页。国外评论说：“《大闹天空》不但具有一般美国迪斯尼作品作品的美感，而且造型艺术又是迪斯尼式的美术片所做不到的，它完全地表达了中国的传统艺术风格，是动画片的真正杰作。紧接着在1930年摄制出了《纸人捣乱记》。此后，万氏兄弟便不辞辛苦，坚持不懈地致力于中国动画的创作。在反对日本帝国主义和左翼文化运动的影响下，直至20世纪40年代，万氏兄弟创作了中国动画第一部长片《铁扇公主》，发行到东南亚和日本地区，并受到人们的热烈欢迎，为中国动画走向国际作了很好的铺垫。
中国虽不乏好作品，但昔日经典已经成过往烟云。
中国动画不是大道理《三个和尚》就是纯娱乐《大闹天空》，情节波澜不惊，没有张力、想象力，要么离生活太近缺乏新意，要么离生活太远过于虚幻。
相比之下美国、日本动画在创作上，思维非常活跃，题材广泛，有动物，有儿童少年，有缠绵的爱情故事等等。迪斯尼动画作品大都采取家喻户晓的童话故事为题材，以动画特有形式，配上优美动听的音乐，极力表现温情世界。以“博爱”为中心，动物拟人化，因此得了儿童及家庭观众的喜爱。
中国的动画片创作要跟上世界动画轨迹就必须更新创新理念。在世界发展中，特别是在美国影片的影响下，观众的欣赏口味也日益复杂，中国的动画创作肩负重任，要创作出更多更好的为观众所喜爱的影片。中国动画不仅要赢得国内的观众，更要走向世界。
中国动画时刻与世界保持紧密联系，中国在新的世纪里要获得更好的发展，应做到：
一、转换观念，突破思维定势
二、想象创造能力的拓展
三、高科技手段的合理利用
从而使中国动画得到更好的发展，进而走向世界。
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