史湘云要咏菊，为了避免跟前人重复，宝钗就让她加一个虚字，这样也好衬托新意，俩人拟了十几个题目才肯罢休。“起首是《忆菊》；忆之不得，故访，第二是《访菊》。访之既得，便种，第是《种菊》。种既盛开，故相对而赏，第四是《对菊》。相对而兴有馀，故折来供瓶为玩，第五是《供菊》。既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是《咏菊》。既入词章，不可以不供笔墨，第便是《画菊》。既然画菊，若是默默无言，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》。菊若能解语，使人狂喜不禁，便越要亲近他，第九竟是《簪菊》。如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》《菊梦》二首，续在第十、第十一。末卷便以《残菊》总收前题之感。这便是秋的妙景妙事都有了。”这十二个字，应该也在暗指金陵十二衩，不过目前园子里的人还不够，后面还会加人。
次日史湘云一大早就去请老太太赏桂花，老太太喜欢热闹，就拉着一群人跟到了藕香榭。宝钗的选的地方果然合老太太新意，几个丫鬟煮酒、烹茶，在这怡人的景色中更显别致。
史湘云陪了一个螃蟹就想忙活，凤姐连忙替了她，小姑娘哪里照顾周全，还是她自己动手省心点。除了主子们，连丫头们也都有福吃了大螃蟹。螃蟹性寒，凤姐没敢让这些人多吃，胡乱陪了几个，又陪着她们看看风景便陪她们回去了。
众人离开后，小的们等桌子稍微收拾后，便围在圆桌旁准备作诗。宝玉建议随意一点，想吃就吃，想站就站，于是众人也姿态各异。林黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自令人掇了一个绣墩倚栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼；宝钗里拿着一枝桂花玩了一回，俯在窗槛上铝斯鹑镏老蛩面，引的游鱼浮上来唼喋；湘云出一回神，又让一回袭人等，又招呼山坡下的众人只管放量吃；探春和李纨、惜春立在垂柳陰看鸥鹭；迎春又独在花陰下拿着花针穿茉莉花；宝玉又看了一回黛玉钓鱼，一回又俯在宝钗旁边说笑两句，一回又看袭人等吃螃蟹，自己也陪他饮两口酒，袭人又剥一壳肉给他吃。
史湘云还没忘了小丫鬟们，这忙活的模样，也算是个称职的小媳妇的，袭人，紫鹃，司棋，待书，入画，莺儿，翠墨等都有幸吃席，等这些人需要了再使唤。
