“千山鸟飞绝，万径人踪灭。”也许借用柳宗元的这句诗，才能形容出小寒期间的酷冷天气。
小寒，二十四节气中的第二十三个节气。每年1月5日到7日太阳运行到黄经285度时为小寒。一个“小”字，让以朔风、冰霜与雪花为象征的寒冬缓解了几分严肃与冷峻，增加了些许轻灵与顽皮。
小寒，宛若一名曼妙多姿的少女，有着娇小玲珑的气质，楚楚动人的神韵，款款向人们走来。“小寒惟有梅花饺，未见梢头春一枝。”此时将进入三九，百花凋零，万物枯寂，我国大部分地区进入严寒时期。
“月初寒尚小，故云。月半则大矣。”《月令七十二候集解》如是说。意思是小寒节气还不是最冷，要到半个月以后的大寒，才算冷到了极点。其实不然，小寒一般在二九的第六天，再过三四天就是三九，可以说小寒节气才是全年最冷的节气。
那为什么叫小寒而不叫大寒呢？
这是因为节气起源于春秋战国时期的黄河流域一带。在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的。又由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过后几天才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。位于小寒节气之后的大寒，处于“四九夜眠如露宿”的“四九”，也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以称为大寒。
气候观测资料表明，我国大部地区从“小寒”到“大寒”节气这一时段的气温是全年最低的。“三九四九冰上走”“小寒大寒，冻成一团”“街上走走，金钱丢手”等古代民间谚语，都生动描述了这一时节刺骨的寒冷。
人们在经年累月的生产和生活实践中，总结出了小寒大寒与小暑大暑的天气对应关系，如“小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂”“小寒无雨，小暑必旱”等谚语。此时的人们，在停止农事活动的同时，在家中望眼欲穿地盼望着邂逅小寒中的一场雨、一场雪，期待着来年的丰收。
