后记
耶利的问题触及了人类现状的实质，也是更新世后人类历史的关键所在。我们将怎样来回答耶利呢?我会对耶利这样说:各大陆民族长期历史之间的显著差异，不是由于这些民族本身的天生差异，而是由于他们环境的差异。
各大陆的环境有无数的不同特点，正是这些不同的特点影响了人类社会的发展轨迹。不过仅仅列出每一种可能的差异还不足以回答耶利的问题。有4组差异是最重要的。
第一组差异是各大陆在可以用作驯化的起始物种的野生动植物品种方面的差异。这是因为粮食生产之所以具有决定性的意义，在于它能积累剩余粮食以养活不从事粮食生产的专门人才，同时也在于它能形成众多的人口，从而甚至在发展出任何技术和政治优势之前，仅仅凭借人多就可以拥有军事上的优势。
第二组因素就是那些影响传播和迁移速度的因素，而这种速度在大陆与大陆之间差异很大。在欧亚大陆速度最快，这是由于它的东西向的主轴线和它的相对而言不太大的生态与地理障碍。
第三组影响大陆之间传播的因素，这些因素也可能有助于积累一批本地的驯化动植物和技术。大陆与大陆之间传播的难易程度是不同的,因为某些大陆比另一些大陆更为孤立。
第四组因素是各大陆之间在面积和人口总数方面的差异。更大的面积或更多的人口意味着更多的潜在的发明者，更多的互相竞争的社会，更多的可以采用的发明创造，以及更大的采用和保有发明创造的压力，因为任何社会如果不这样做就往往会被竞争的对手所淘汰。
新月沃地和东地中海社会不幸在-一个生态脆弱的环境中兴起。它们破坏了自已的资源基础,无异于生态自杀。因此而产生权力西移，而中国失去领先地位则是由于统一的国家和过于集中于统治者一人的权力。新月沃地和中国也给世界留下一个深刻的教训：环境改变了，过去是第一不能保证将来也是第一。
了解人类的历史要比了解某些科学领域的问题困难得多，因为在这些科学领域里，历史是不重要的，起作用的个别变量也比较少。不过,有几个领域已经设计出一些用来分析历史向题的成功的方法。因此，人们普遍承认对恐龙、星云和冰川的系统阐述属于自然科学领域，而不属于人文学科。但是内省的方法使我们对其他人的行为方式比对恐龙的行为方式产生了多得多的真知灼见。因此，对人类社会的历史研究可以科学地进行可使我们认识到是什么塑造了现代世界以及是什么可能塑造未来世界，从而使今天我们自己的社会从中获益。
