2008年的夏天来得格外早，热风卷着梧桐絮扑在县一中的玻璃窗上，教室里的吊扇吱呀转着，吹不散满室的沉闷。墙面上贴满了红底金字的标语，“金榜题名”“百炼成钢”“今朝苦读，明日龙门”，一笔一划都像重锤，敲在每个高三生的心上，建国的胸口尤甚。
距离高考只剩一个月，模拟考的成绩时好时坏。上周还是年级前五十，这周便滑到了百名开外，答题卡上的红叉像密密麻麻的针，扎得他眼睛发酸。他坐在靠窗的位置，埋首在堆叠如山的试卷里，笔尖划过演算纸，却总在关键步骤卡壳，窗外的知了声一声高过一声，心也跟着乱成一团。每天只睡五个小时，浓茶灌了一杯又一杯，眼底的青黑遮不住，连走路都带着飘，可成绩就像坐过山车，忽高忽低，抓不住一点实感。
迷茫像潮水，漫过了他紧绷的神经。晚自习结束，校园里的灯次第熄灭，建国走到学校的电话亭，手指悬在拨号键上，犹豫了许久，还是按下了那个烂熟于心的号码。电话接通的瞬间，听筒里传来网吧里隐约的键盘声和说话声，建军的声音带着几分嘈杂，却依旧爽朗：“哥？咋这会儿打电话，是不是又熬狠了？”
那一声问候，像戳破了他所有的伪装。积攒了许久的委屈和压力瞬间涌上来，建国的声音哽了，半天只说出一句：“兄弟，我怕我考不上。”
听筒那头的嘈杂忽然静了，建军的语气立刻沉了下来，没有多余的话，只说：“哥，今晚你啥也别想，先好好休息。”
第二天，下午下课后，建军找到建国的班主任，说明了自己跟建国的关系和来意，在班主任的陪同下，建军找到了建国。
“走。”建军拍了拍他的肩膀，话不多，却带着让人安心的力量。
建国找班主任请假后，建军开车驶出县城，沿着乡间小路开到河边，夏天的河滩河水拍打着鹅卵石的声响，远处的蛙鸣此起彼伏。两人坐在河滩上，建军从车里拿了两瓶冰啤酒，递给他一瓶，建国捏着冰凉的瓶身，指尖的颤抖才稍稍平复。
“成绩忽高忽低，说明你底子在，就是太紧张了。”建军看着河面的波光，声音很轻，“兄弟我没读过多少书，不懂你们这些考题，但我知道，你这几年的苦，没白吃。”
建国低头看着啤酒瓶里的泡沫，闷声说：“可我怕让爸妈失望，怕自己这么多年的努力，最后一场空。”
“失望啥？”建军侧过身，拍了拍他的后背，语气坚定，“你只管尽力就好，真要是考砸了，天塌下来有弟顶着。爸妈那边有我，你想复读，我供你；你想出去闯，我陪你。天大地大，总不会让你没路走。”
那句话像一颗定心丸，砸进建国慌乱的心底。河滩的风带着水汽，吹走了连日的燥热和迷茫，他看着身边的建军，这些年在外打拼的棱角，此刻却温柔得不像话。兄弟俩坐在河滩上，没再多说什么，只是安静地喝着酒，听着河水声，那些压在心头的重石，好像轻了许多。
随后建军在附近找了个小饭馆吃过晚饭后，建军送建国回学校，临走前又塞了一沓钱在他口袋里：“别舍不得吃，别熬坏了身子，比成绩重要。”
看着桑塔纳消失在晨雾里，建国攥着口袋里的钱，转身走进教室，再看向那些“金榜题名”的标语，心里的慌乱少了，多了几分踏实。他重新坐回座位，翻开试卷，笔尖落下时，手稳了许多。
而建军赶回市里的网吧，刚推门进去，就感受到了不一样的氛围。他的网吧开在大学城附近，曾是这一片最热闹的一家，机器新、网速快，生意好的时候，座无虚席，昼夜不息，这两年的打拼，让他的生意走到了顶峰，手里也攒下了不少积蓄。但此刻，网吧里的客人比往常少了许多，隔壁街刚开了两家新网吧，装修更精致，机器配置更高，还推出了充值送时长的活动，分流了不少客人。
建军靠在吧台边，看着稀稀拉拉的客人，指尖敲着吧台，眉头紧皱。他向来敏锐，开网吧，可以说是踩着风口走的，可如今，网吧行业的竞争越来越激烈，房租涨、人工涨、机器更新快，利润空间越来越小，再靠着老路子守着，早晚要被淘汰。
收工后，建军坐在空荡的网吧里，翻着这些年的账本，烟抽了一根又一根。窗外的城市灯火通明，车水马龙，他知道，靠网吧吃一辈子是不可能的，转型，迫在眉睫。只是往哪转，怎么转，还需要慢慢盘算。但他心里清楚，不管前路多难，都得走下去，自己是家里的靠山，不能停。
2008年的夏天，骄阳似火。建国在题海里埋头苦读，为了一场名为高考的战役，赌上青春和汗水；建军在商海里辗转思索，为了守住身后的家，为了给哥哥留一条后路，开始寻找新的方向。兄弟俩走在不同的路上，却始终彼此支撑，像两棵并肩生长的树，在时代的风里，各自扎根，各自向上。
