公元前41年
二月，冯奉世回京师长安，调任左将军，封关内侯爵。
恢复盐铁专卖制度。规定博士弟子的定员为一千人。这是因为朝廷经费不够开支，而民间又有许多人免除赋税徭役，使朝廷无法供应内外徭役的缘故。
公元前40年
元帝重新任用周堪、张猛，调回长安，此时石显掌管尚书，尚书五人都是他的党羽，不久周堪张猛都被排挤死去。
公元前39年
元帝喜好儒家的学说，又喜爱文章辞语。对宣帝的法令制度多有改变。谈论政事，提出建议的人，多数都被召见，每人都认为受到皇帝的注意。
这时候，傅昭仪和她的儿子济阳王刘康，正受到元帝特别的宠爱，匡衡进行上书规劝。
公元前38年
元帝去动物园看戏，遇到意外，详情见故事一。
公元前37年
东郡人京房因为易经术数受到元帝宠信。这时，中书令石显正独揽大权。京房旁敲侧击进行劝谏，汉元帝还是不能让石显退位。
司马光责备了汉元帝，这样都不听规劝。
元帝命京房推荐他的学生中通晓检验政绩和有能力考察官吏的人，准备试用。不久京房被外任排挤。之后被杀。
御史中丞陈咸不断抨击石显。过了一段时间，石显指控他跟槐里令朱云是好友，泄露宫禁之中的机密，这是石显暗暗侦察得知的。于是陈咸、朱云都被捕下狱，判处髡刑，罚做苦工。
石显的淫威和权势日益增长，公卿及以下的官员都害怕他，人人自危，不敢稍有宽纵。石显威势详情见故事二。
八月初三元帝擢升光禄勋匡衡任御史大夫。
公元前36年
七月元帝擢升匡衡作丞相。
陈汤忧患匈奴郅支单于部落又要慢慢坐大，于是打算建立奇功，假传圣旨调集部队进攻匈奴郅支单于。汉军大胜。
公元前35年
正月郅支单于的人头被送到长安。陈汤上书陈述，郅支单于罪行，最后说斩郅支首及名王以下，宜县头槀街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！满朝文武向元帝祝贺，举行酒宴。
公元前34年
匈奴呼韩邪单于得到郅支单于已被诛杀的消息，既高兴，又恐惧。于是，向汉朝皇帝上书，请求入朝觐见。
公元前33年
正月，匈奴呼韩邪单于前来朝见请求通婚成为汉朝女婿，元帝把后宫良家女子王嫱，别名王昭君，赏赐给呼韩邪单于。呼韩邪单于非常欢喜。
呼韩邪单于称王昭君为宁胡阏氏；生下一个男孩，名叫伊屠智牙师，被封为右日逐王。
河南郡太守九江人召信臣，被任命当少府。召信臣原先是南阳郡太守，后来才调到河南郡，考绩在全国常常列于第一。他看待黎民跟看待儿女一样，热心为百姓谋求福利，亲自劝导人们务农，开凿疏通灌溉用的沟渠，使户口成倍增加。官员和平民都敬爱他，称他“召父”。
元帝晚年多病，不过问国家大事，喜爱音乐。及至元帝卧病，长久不能起床。傅昭仪和她的儿子山阳王刘康，经常在病床前侍奉。而皇后王政君和太子刘骜，却很少能够进见。元帝打算废长立幼。史丹是元帝最亲密的大臣之一，流泪叩头恳切规劝，元帝听从，于是此事废止。
五月二十四日汉元帝在未央宫驾崩。
六月二十二日太子刘骜即帝位。
下面是故事二则摘自《资治通鉴·汉纪二十一》
故事一
元帝前往虎圈，观赏野兽搏斗，妃嫔们都在座奉陪。一只熊突然跳出圈外，攀着阑杆想上殿堂。元帝左右的侍从、贵族，包括傅婕妤在内的妃嫔们，都惊慌逃命。只有冯婕妤，一直向前站着挡住熊。武士把熊杀死。元帝惊魂初定后，问她：“人人恐惧，你为什么上前阻挡熊？”冯婕妤说：“猛兽凶性发作，只要抓着一个人，就会停止攻击，我恐怕它直扑陛下的座位，所以以身阻挡它。”元帝感激嗟叹，对冯婕妤倍加敬重。而傅婕妤大为惭愧，从此与冯婕妤产生隔阂。冯婕妤是左将军冯奉世的女儿。
故事二
石显的淫威和权势日益增长，公卿及以下的官员都害怕他，人人自危，不敢稍有宽纵。石显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结为死党密友，凡依附他们的人，都得到了高官厚禄。民间有歌谣说：“你是姓牢的人，还是姓石的人，是五鹿家的门客吗？官印何其多，绶带何其长！”石显心知自己专权，把持朝政，怕元帝一旦听取亲信的抨击而疏远自己，便时常向元帝表示忠诚，取得信任，验证元帝对自己的态度。石显曾经奉命到诸官府征集人力和物资，他先向元帝请求：“恐怕有时回宫太晚，漏壶滴尽，宫门关闭，我可不可以说奉陛下之命，教他们开门！”元帝允许。一天石显故意到夜里才回来，宣称元帝命令，唤开宫门入内。后来，果然有人上书控告：“石显专擅皇命，假传圣旨，私开宫门。”元帝听说了这件事，笑着把奏章拿给石显看。石显抓住时机，流泪说：“陛下过于宠爱我，委任我办事，下面无人不妒火中烧，想陷害我，类似这种情形已不止一次，只有圣明的主上才知道我的忠心。我出身微贱，实在不能以我一个人去使万人称心快意，担负起全国所有的怨恨。请允许我辞去中枢机要职务，只负责后宫的清洁洒扫，死而无恨。唯求陛下哀怜裁择，再给我一次宠幸，以此保全我的性命。”元帝认为石显说得对而怜悯他，不断慰问勉励，又重重赏赐。这样的赏赐及百官赠送的资金达一亿。当初，石显听说人们议论愤激，都说是他逼死前将军萧望之，怕招来全国儒生的抨击。由于谏大夫贡禹深明儒家经典，节操高尚而有名望，石显便托人向贡禹表示问候之意，用心结交，并向元帝推荐，使贡禹擢升九卿，并对他以礼相待，很是周详。于是舆论也有赞扬石显的，认为他不曾妒恨陷害萧望之。石显谋略变诈，善于为自己解围，以取得皇帝的信任，用的都是此类手法。
此纪讲了元帝去世，而底下的一般朝臣，权势很大，另外政治上没有显著的建树，而当时的社会弊端很有可能已经在酝酿，暗流涌动，虽然朝堂之上平静无波。另一方面陈汤等人远征塞外，威震西域，当时汉朝达到了武力的巅峰，明犯强汉者，虽远必诛。掷地有声，振聋发聩。
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