说起《红楼梦》，印象最深的是林黛玉、贾宝玉、薛宝钗及其三角关系。但若说起人物的重要性，贾母才是首位，“老祖宗”不但是对她的尊称，更是她在贾府的地位和作用的概括。
贾母的地位和权威，是贾府地位和权威的基石。《红楼梦》中，贾母是贾府第二代当家人中的唯一幸存人，她积攒了贾府盛世的眼光、格局和智慧，是贾府真正荣华富贵场面的见证者和继承人。小说中描述的贾府，是第三代人当家，外无官场上的高层人物支撑家族社会地位，内缺强干的当家人治理内务，是一个走下坡路的强撑场面的大家族的生活场景，全靠贾府一、二代人的余荫撑着，这两代人的余荫，都在贾母一身。
《红楼梦》一开始，就借冷子兴的口说，贾府“安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一”。无人能应对的贾府衰落，贾母一一做解。
家族场面上，贾母领着贾府的一帮女人，隔三差五看戏吃酒行令，撑起相应社会地位的排场，在大家族中不落消费级别和活动层次。
家庭内务管理上，平衡了第三代当家不行争端厉害的王夫人和邢夫人，提拔第四代人邢夫人媳妇王夫人侄女王熙凤管家，把贾府内务整治得井然有序，压制了飞扬跋扈的仆人，管制住借机生事的小人，维持了贾府的运营。
人才培养上，贾母不拘一格选人才，把可培养的孙辈纳入培养计划。贾府的男人，无论对外还是对内，没一个撑得起贾府层面的事务。贾母的方针，是男人不行女人上。对外，培养贾元春进皇宫，选上皇妃，支撑起贾府荣华富贵的权力保障和社会地位基础，再培养贾探春向王妃路上发展，加固这一基础。对内，从继承人的筛选到帮衬的仆人的甄选，无一不细心筛选培养，贾母身边的人，主子辈的贾宝玉、林黛玉，是贾府里学识和智慧上出类拔萃的人物，鸳鸯、紫娟、晴雯、袭人，是贾府仆人里的佼佼者。
若说贾母有不到的地方，唯一处是对袭人看走眼，遭到袭人的背叛。
一人的强大，无法支撑一个家族的兴盛。贾母的悲哀，在没有促成继承人的最后成长，导致贾府在窝里斗中把继承家业的人才弄没了。贾母的遗憾，是她之后的贾府当家人，违背了她的家族继承人安排，导致贾府家亡人散的命运。
