从第一章到第十三章，作者当年明月为我们介绍了一个全新的丰满的真实的朱元璋、他的势均力敌的对手陈友谅、和不及他的对手张士诚；以及他是怎样一步一步，从一个差点被饿死的贫农开始，投靠皇觉寺努力做好最底层的和尚，又被命运逼迫不得不去投靠汤和的红巾军，从中逐渐磨砺成长并崭露头角独自拉大旗做老大成为一方霸主，最终以自己独特的战略眼光，先干掉陈友谅再收拾张士诚，最后成为反元的最强一股也是剩下的唯一一股势力的历程。在这个过程中，同是社会最底层出生的陈友谅，为我们诠释了什么叫“无毒不丈夫”；他狠毒阴险的嘴脸、唯利是图六亲不认自以为是的处事风格和行为模式（最终导致他众叛亲离被火烧连营仓惶逃窜，他的手下也个个如他一般狡诈）、以及高超的造船技术，让人印象深刻，终于知道为什么他在金大侠的《倚天屠龙记》中形象被塑造得如此低劣，原来真人原本就如此。而盐商起家的张士诚，为我们印证了什么叫“量小非君子”，他作为一个被逼上梁山的私盐商贩，有着小富即安的缺乏争斗的心态，同时，他好谋而无决的性格，和袁绍一样，也为他最后不帮助陈友谅而给自己掘坟墓奠定了基调；但是值得一提的是，最后他本可以继续做富贵闲人，可是朱元璋提审他的时候，他却宁死不屈了，也许，超级权力真的可以让人疯狂，迷失本性。眼光独到的红巾军头领汤和是一个关键人物，从头到尾，他一直是鼓励朱元璋参加起义，在起义军中非常支持他，无论何时都非常尊敬他，这是一个奇人，一个不知道真的是因为对朱元璋深入骨髓的了解而看透了他的未来、他自己的未来、甚至是他儿子的未来，还是史书上把这个人多少有些神话了，因为他据说是唯一一个功成身退且长寿而自然终天年的功臣，从他身上，让人看到了共和国总理周恩来的影子；但是周恩来又不一样，他和一代军事天才毛泽东的政治-军事职务对调是张闻天主导的，而汤和则没有这一层变化，他却能从头就看出朱的军事才能，他一个人相当于融合了周恩来和张闻天两人的智慧和眼光，真是让人惊讶万分了。历史往往也是波谲云诡的，真实的历史，唯有当事人清楚，史书上的，并不尽然，我们只要去其糟粕，取其精华，能借鉴一二，不做量小的“非君子”，不为“狠毒背叛”的不道德之事，要随时懂得谦卑低调地生活和工作，我们的人生也就会变得更加丰富有意义，或许，还会绚烂而多彩。
