《苹果酒屋的规则》，作者约翰·欧文，是当代美国最知名的小说家之一。
故事讲述了荷马在孤儿院出生、生活、追求自由和爱情、最终回归孤儿院的成长过程，也是荷马从顺从、反抗、接受命运的思想历程。
小说时间跨度很长，内容不仅包括亲情、友情、爱情，还涉及堕胎、战争、种族等多方面的内容。看似平静的叙述，却有让人不忍释手的感觉。
难以割舍的亲情（荷马和拉奇）
在缅因州的圣克劳兹孤儿院，有一个传教士般的医生——拉奇，他不仅负责上帝的工作（接生），还偷偷做着魔鬼的工作（堕胎），这在当时是违法的。有一个多次收养失败的孤儿——荷马·威尔士，他以拉奇医生为榜样，跟随拉奇医生学习所有的医术。两个人在共同生活的十多年里，情同父子，彼此挂念，却又因对堕胎的理念不同而彼此远离。
拉奇医生就像父亲对儿子一样，深爱着荷马。他替他编造病史，以躲避兵役；他明明希望荷马留下却不得不放他离开，为了接触外面的社会。他替他安排好了未来，却不知道荷马是否接受，就像所有的父亲一样，爱的宽容无私。
荷马同样深爱着拉奇医生，只是因为不想再回孤儿院，他把爱藏着心里，不想被误会要回去工作。但拉奇医生的离世，终于促使他考虑所谓的上帝还是魔鬼的工作。
纠结的爱情与友情（荷马和坎蒂、华力）
荷马跟随来堕胎的华力和坎蒂来到观海果园，并成为好朋友。荷马喜欢果园的生活，同时也爱上了可爱的坎蒂，他不想再从事医生的职业。
二战爆发后，华力奔赴战场，生死不明，荷马与坎蒂在彼此慰籍中坠入爱河，怀孕生子。但是面对从战场上残废归来的华力，坎蒂和荷马只能选择分手，隐瞒真相。三个人在谎言中继续生活。
坎蒂无疑是爱着两个人的，她在两个男人之间纠结，在誓言和爱情、在友情与背叛，她选择顺其自然，她自以为是的牺牲实际上伤害了所有人，包括自己。
责任和成长
荷马对自己的命运开始其实是顺从的，他曾经兴致勃勃的跟随拉奇医生学习医术，要做一个有用的人。但随着年龄增长，对孤儿院枯燥生活的厌倦，对堕胎手术的抵触，他向往外面的社会。机会来临，他义无反顾的逃离了孤儿院。
他喜欢苹果园的生活，那是和孤儿院完全不同的世界。他适应着新的生活，接受新的事物，享受新的爱情。他抗拒着拉奇医生为他安排的人生，为了所谓平静的生活，甚至于不敢承认自己的儿子。
一切的平静因为拉奇医生的意外去世而终结，荷马不得已违背自己的规则做了第一次堕胎手术，也深深理解了拉奇医生的做法，明白了自己的责任和担当。
“我们一生中，总会因为一个重要的人突然离开，而忽然成长。”最终他向华力坦白了真相，以拉奇为其编造的医生的身份回归孤儿院，继承了他的遗愿。
人生的规则
所谓苹果酒屋的规则，不过是贴在墙上的纸，没人去看，小说更多的是想表现社会、生活、乃至每个人的行事规则。
拉奇医生的规则是救赎。毫无疑问，拉奇医生在书中就像救世主一样，为那些可怜的女人解除负担，为无家可归的孤儿寻找合适的家庭。但实际上是因为心里隐藏的是歉疚，对因为自己未施行手术而私自堕胎身亡的女人的歉疚。
荷马的规则是爱。作为孤儿的荷马无疑是渴望爱的，拉奇医生的一个吻就让他泪流满面。所以他和同为孤儿的美洛妮抱团取暖，接受坎蒂不圆满的爱，甚至同意坎蒂嫁给伤残的华力。荷马爱的骄傲又自卑。
美洛妮的规则是以牙还牙。美洛妮有着所有孤儿的特性，叛逆、敏感、暴力。她为了寻找背叛诺言的荷马，找了十几年。最后找到了，对生活在谎言中的荷马充满了失望，毅然离开。这时的美洛妮反而是可爱的。
罗斯的规则则是隐晦地。黑人有自己的处世之道，他们用刀子解决问题，黑人与白人之间还是不平等的，他们自己有自己的规则，与白人无关。罗斯先生破坏了自己的规则，性侵自己的女儿使其怀孕，最终被女儿刺伤而亡。
所谓规则，不过是行为的底线，是面对问题的处理方式。但规则是可以改变的，就像荷马，最主要是有勇气去面对，有能力去爱，遵从本心，不后悔，就够了。以一颗悲悯的心接受社会的不完美，以一颗宽容的心看待人生的遗憾，以一颗善良的心包容每个人的缺点，不是妥协，是成长。
