龚自珍生活在一个山雨欲来风满楼的时代。他的思想、他的词锋、他的精神，像一把长剑，震惊了醉生梦死中的清朝权贵。
这首诗以祈祷天神的口吻，呼唤着风雷般的变革，以打破清王朝束缚思想、扼杀人才造成的死气沉沉的局面，表达了作者对解放人才，变革社会，振兴国家的愿望。
一、二句以比喻的修辞手法，说这样一种万马齐喑、令人窒息的沉闷空气，只能依靠一场急风惊雷才能打破。“风雷”比喻革命风暴。“万马齐喑”比喻在清朝统治下人们不敢讲话，到处是一种令人窒息的沉闷气氛。对于“万马齐喑”的局面，用一“哀”字，表明诗人痛惜之情与爱国之心。
三、四句运用移花接木的手法，表现了诗人渴望打破陈规旧制，让优秀人才发挥才能，拯救中国的愿望。“天公”，即玉皇，亦即世俗所谓老天爷。诗人揭露时弊，忽然就劝起了老天爷，可以看出诗人是用民间迷信来为自己所要表达的思想感情服务。“不拘一格”充分表现了诗人开阔的胸怀，远大的目光。当时的清政府，腐朽无能，内忧外患，特别是帝国主义侵略者，虎视眈眈，奴役中华民族、企图灭亡中国之心不死，瓜分风潮，迫在眉睫，要拯救暴风中破船似的中国，就必须得有各方面的大批人才，所以诗人劝“天公”重新振作精神，“不拘一格”而降大批人才。这是龚自珍毕生渴望变革的集中体现，也是那个时代的最强音。
这首诗与一般诗歌不同，看上去既是抒情，又是议论，深刻的政治思想和生动的艺术形式融为一体，典型地体现了龚自珍诗歌创作特色。
