战国前期的卓越兵家---吴起
吴起是战国初期著名的兵家、政治家，喜好用兵，善于治军，一生侍奉鲁、魏、楚，最后在楚国进行改革，被楚国宗室大臣射杀。著有《吴子兵法》，和《孙膑兵法》合称《孙吴兵法》。
吴起（公元前440---前381年），卫国左氏人，自小聪慧过人，行事稳便，有着同龄人不一样的沉稳。吴起小时候“家累千金”，是当地数得上的富裕大户，由于家中没有在外做官的人，又兼太过年轻，即使吴起四处活动，家财散尽，也没弄出点名堂来。
家无大树，不易乘凉，古今一也。卫国这个黄河以北的小侯国，几乎只有首任国君时期有过高光时刻。周公旦勘定管叔、蔡叔叛乱后，立康叔封为卫伯，亲自写了康诰等治国条文。此后的卫国统治者争权夺利，城头大王旗变换之快之乱；国内人才严重流失：李悝、商鞅、范雎、吕不韦等都是卫国人，他们都在其他侯国做出了轰轰烈烈的大事。这就是卫国的现状。
怀揣理想却四处碰壁，以至于倾家荡产的吴起不免被老乡讥笑：“起儿小子，你又不姓姬，也想出人头地，那官是你想做就能做的吗？”“背后无大树，难煞乘凉人。散尽千金有何用，你小子歇歇吧，别折腾了！”
到处碰壁又被众人羞辱的吴起，被羞愤充斥着，忿而提剑杀死三十多个嘲笑他的人，向东逃出卫国外城。赶回家中，跪在母亲面前，咬破手臂发誓说：“母亲，儿不肖。此番出走，我若不为卿相，绝不回转！”
吴起师从曾申学习儒学。曾申，是孔门著名弟子曾参的儿子，也师从孔子。可是没过多久，吴起母亲去世，因为当初的立誓，他竟没有回家为母亲送终。曾子说“慎终追远，民德归厚矣”，严守父亲孝悌之训的曾申，与吴起断绝了师生关系。
被逐出师门的吴起，决定到鲁国去试试，遍访兵家，潜心钻研。这吴起，秉赋超群，一遇名师提点，迅即融会贯通，总结出一套方法、理论。学有所成的吴起，投奔在鲁国季孙氏门下，经鲁相公仪休推荐，被鲁穆公任命认为大夫。
公元前412年，齐国兴兵攻打鲁国，鲁穆公发布招贤令，年轻的吴起感觉机会来了，遂向穆公自荐。鲁穆公看着器宇轩昂的吴起，刚毅的面孔上两道剑眉展露着英气，微微点头：“吴大夫，孤多闻其名，听说您的妻子是齐国女子，在战场上不会有所顾忌吧？”吴起不自觉地颤抖了一下，旋即向穆公深深一揖，声音洪亮地回复道：“两国征战，岂能被儿女私情所误！”
回到家中，吴起含泪对老婆田氏说：“仁妻啊，奈何你生于齐国。今齐国侵我鲁国，国君担心我会有所顾忌，不能一心御齐。为夫数年来等待的就是这个机会。”吴妻田氏跪拜于地，泪眼婆娑，嚅嚅道：“如能让夫君扬名立万，妾身又算得了什么！”吴起转过身体，遂抽出随身佩剑，“仁妻啊，来世我们还做夫妻。”
鲁穆公遂以吴起为将，率领二万人马前去御敌。当时齐强鲁弱，为了麻痹嚣张的齐军使者，吴起把精壮士卒隐藏起来，留在军营中的尽是老弱羸卒。齐军使者回报齐将“鲁军羸弱，不堪一击。”吴起指挥鲁军突然袭击，懈怠的齐军大败而逃。
此役，弱鲁大胜强齐，主将吴起受到鲁君的嘉奖，声望日隆，但也引起他人的嫉妒。“木秀于林风必摧之”，有人就在鲁穆公面前说吴起的坏话，除了残杀诽谤者、母丧不奔、杀妻求将外，还说“我们鲁国虽是小国，乃仁义之邦，如今胜了强齐，鲁国就会被诸侯所关注、提防。况且鲁、卫两国本是兄弟之国，任用吴起为将，就是对不住卫君啊！”自此，鲁穆公开始怀疑吴起的人品，又担心鲁国在诸侯中成为众矢之敌，就罢免了吴起。
吴起为鲁将怎么就是对不住卫君呢？卫人李悝就在魏国侍奉魏文侯呢。
重又孑然一身的吴起，回到家中，既没有了欢愉的言笑，也没有了往日的前呼后应，踯躅独行在宽大的庭院，万千悲愤涌上心头：地阔天广，难道没有我吴起的用武之处吗？听说魏文侯求贤若渴，广招人才，同样是卫国人的李悝就在魏国效力。
投奔魏文侯去！
吴起买一匹瘦马，背起行囊离鲁去魏，投奔魏文侯。文侯知道吴起率鲁军大败齐军的事情，但在起用之前还是询问李克“吴起是什么样的人？”这李克，又叫李悝，也是卫国人，在魏国施行变法，是历史上第一个改革家。李克回复文侯：“吴起贪图名声又爱好女色，但长于用兵，即使司马穰苴也不能相比。”这司马穰苴，在齐景公时曾率齐军击退燕、晋联军，名气大得很。
于是魏文侯拜吴起为将，令他率军攻取秦的西河地区，临晋、元里、洛阴等五座城池接连被魏军攻破，进而占领整个西河。
吴起建议建立一支特殊的步兵：挑选精壮士卒，身着三重甲衣，能开十二石硬弓，半日能行百里的重装步卒，号称魏武卒。这是战国时期第一支具有强大的战斗力的步兵队伍。从公元前401年开始，秦军一直与魏军争夺西河地区，皆无功而返。前389年，秦惠公誓要夺回丢失的西河，组织五十万大军进攻阴晋（今陕西华阴），吴起以五万训练有素的魏武卒击败秦军，将之赶至洛河以西。
吴起带兵最能与士卒同甘共苦，普通士兵吃什么他就吃什么，穿一样的衣服，睡觉时也不铺垫褥，行军从不骑马乘车，都是自己亲自捆扎携带干粮。这样的主帅与普通士兵有何区别？
一次有个小卒身上长了脓疮，主将吴起亲自用嘴为小卒吮吸脓包。此事传到小卒母亲的耳眼里，母亲嚎啕大哭。众人不解，疑惑地问：“你不会被感动了吧？你儿子是普通士兵，主将为他吸脓疮，你还哭什么？”母亲止住哭，抬起泪眼，说：“不是这样子的。往年时，吴公为他的父亲吮吸脓疮，我那亡夫刚上战场就壮烈牺牲了。现在，吴公又为他的孩子吸脓疮，妾身不知道孩子又会死在哪里。我是为这个哭的。”
魏文侯认为吴起善于用兵，为人清廉又能公平对待士卒，威望高，就任命吴起为西河郡守，来抵御秦国、韩国。
前396年，魏文侯卒，魏武侯即位，吴起又侍奉武侯。一次武侯巡游西河郡，携众将泛舟西河。古时候，黄河在陕西、山西交界处的一段被称为西河。船行中流，武侯冠带迎风飘拂。黄色的河岸上，一片片参天大树耸入云霄，倒映在流动的河面上，配上洁白的云朵，似一幅流动的画；远望，河水蜿蜒而去，浩浩汤汤。看得武侯心旌神摇，禁不住对回头对吴起说：“美哉乎山河之固！这是我魏国的天堑之险啊！”
驻守西河郡数年的吴起，眼中的山川风光不仅是美丽的风景画卷，更是魏国抵御秦国的一道屏障，但要收守住国土，吴起知道不能光靠山川之险峻，遂向武侯深深一揖，回复说：“我王，守住国土不在山河之险啊。昔三苗氏居有湖泽之险，因为德义不修，被大禹所灭；夏桀之居，左有河，右有山，因为修政不仁，被商汤王放逐；殷纣之国，山关险要，因为修政不德，周武王杀之。由此看来，守成王业要靠修德啊！如果大王为政不知修德，这船中的人也会为敌国所用啊！”武侯连称“说得好！”
吴起为西河郡守，名气很大。后来魏国设置相国一职时任命田文为相。此田文非齐国孟尝君田文也。吴起心里不大得劲，就对田文说：“我和你论论功劳，可以吗？”田文说：“可以啊。”
吴起说：“率领三军，士卒乐于疆场效命，让敌国不敢图谋我魏国，您和吴起比，谁功劳更大？”
田文说：“我比不上您。”
吴起再说：“统领百官，亲近百姓，充实府库，您和吴起比，谁的功劳大？”
田文说：“田文比不上您。”
吴起又说：“守御西河地区，使秦兵不敢向东窥视，赵、韩宾服，和吴起比，谁能做到？”
田文说：“文还是不如您。”
“这样看来，三方面您都不如我，可是您的职位却在我之上，这是为何？”
田文笑笑，回复道：“国君年少，新近即位，国人心疑不定，大臣不肯实心归附之时，把政事托付给您呢，还是托付给我呢？”
吴起沉默了好久，才说：“还是托付给您合适。”田文才说“这就是我职位比您高的原因。”吴起再一次沉默，暗自感叹自己确实比不上田文。
等到田文去世，公叔继任为魏相，吴起侍奉魏国近二十年，功劳多影响大，魏相公叔担心吴起威胁自己的相位，回到家中每每愁眉不展。这一切被仆人看出来了，告诉魏相：“大人，吴起容易去除。”公叔眼睛一亮，“你有什么办法？”
仆人回复：“吴起这人好面子、节义高，您可以对武侯说吴起确实贤能，但我们魏国是小国，恐怕吴起没有长久在魏国的打算，请武侯试着把魏国公主许配与他，如果吴起答应，就表明他对魏国无二心；如果推辞，就说明吴起不会长期在魏国干下去。”
公叔还是不大明白，“再怎么办？”
仆人又道：“大人你可以先邀请吴起来家里，让公主故意轻贱你，吴起看到公主是那么的刁蛮、难以伺候，他就会推辞掉武侯的美意。”仆人稍作停顿，又说“如此一来，大人，何愁赶不走吴起！”
公叔连称“妙妙！”
某日朝堂之上，百官告退，武侯叫住了吴起：“吴将军，你侍奉我魏国二十年，功勋卓著。孤有意把公主许配与你，不知道你意下如何？”
前日公主对公叔颐指气使的样态浮现在眼前，吴起哪里受得住这般指使，赶忙长拜在地，又深深一揖，才回复魏王：“大王，臣起不敢高攀。”
魏武侯遂对吴起有了戒心，不再信任他。
吴起也感觉到了来自魏王的疏远和戒备，害怕被捏造罪名，赶忙离开魏国，奔楚而去。
前387年，吴起侍奉楚悼王，被任命为宛城（今河南南阳）太守。一年后升任令尹，令尹相当于秦丞相一职。上任伊始，吴起对楚国进行了大刀阔斧的改革，从法令制度、官僚制度、军队的训练等入手，迅速提升了楚国的国力，军队的战斗水平有明显提高。史书记载“南平百越；北并陈、蔡，却三晋；西伐秦。诸侯患楚之强。”楚军四面出击，简直是攻无不取，战无不胜，令诸侯国恐慌不已。吴起杰出的军事才能、政治才能得以充分展现，他成了楚国呼风唤雨的政治明星。
昙花一现，开的快，败落得也快。
吴起在楚国的改革“要在强兵”，实践证明改革目的实现。但改革触动了贵族的利益，引起这些人强烈的嫉恨。像精简官僚、削减官员俸禄、收回传世三代又无军功的贵族的爵禄，还让一些贵族迁往地广人稀之地。这些措施对国家有利，但切了贵族官僚集团的蛋糕，不能不引起他们的不满，“楚之贵戚尽欲害吴起”。既得利益集团是多么反对改革啊。
前381年，楚国出兵援赵，两国联军大败魏军。就在楚军大胜之际，楚悼王去世。吴起奔丧，楚国的宗室大臣乘机射杀吴起，吴起跑去，伏在楚王尸体上，这也没能阻止作乱之徒继续向吴起射箭，有的箭还射中了楚悼王。安葬悼王后，即位的楚王命令令尹全部诛杀射中吴起并悼王的作乱的贵族官僚，夷宗族而死者达七十多家，吴起的尸体也被施以车裂之刑。
一代英才走完了他的人生之路，古老的华夏大地上空留下几道璀璨的印记，《吴子兵法》即是一颗耀眼的明珠，但也留下了“杀妻取将”的残忍之为。司马迁评价他“以修德说武侯”，在楚国变法又“刻暴少恩亡其躯”。
悲夫！
