羽扇纶巾常常被今人用来形容诸葛亮的形象，以突出他的儒雅，羽扇纶巾真正的主人却是遥想公瑾当年的周公瑾。少年周瑜相貎英俊，体格健壮，他饱读诗书，精通兵法。年纪轻轻便有雄才大略。

时指东汉倾颓，群雄逐鹿，破虏将军孙坚在江东起兵，讨伐董卓。孙坚的儿子小霸王孙策与周瑜同年，两人志趣相投，情同手足。后来，周瑜与孙策合兵征战，所向披靡，称霸江东。

袁术欣赏周瑜的才能，力要他来投靠自己。周瑜看出袁术是个终无所成之人，于是找借口回到了孙策的身边，孙策亲自出迎周瑜，任命他为建威中郎将，划拨2000人马归他调遣。这一年周瑜刚刚24岁，江东百姓亲切称之为周郎。

此后，周瑜协助孙策南征北战，攻克皖城后，寻得当地大族桥家二女，皆国色天香。孙策娶了姐姐大乔，周瑜则娶了妹妹小乔。英雄配美人，一时间被传为美谈。

孙策被刺杀后，周瑜与张昭共同辅佐年少的孙权。张昭统管朝中诸事，周瑜则领兵在外开疆拓土，防范外敌。形成所谓“内事不决问张昭，外事不决问周瑜”的局面。周瑜在外忠心耿耿，领兵有方，接连歼灭寇菲万余人，击退刘表大将黄祖的进攻，稳定了刚刚更迭的政权。

周瑜虽为武将，却性格温良，举止儒雅。他不仅精通音律，而且弹得一手好琴。就算是酒过三巡，也能精确辩听出乐曲的缺误，回头予以指点。于是民间流传一句话“曲有误，周郎顾”可见周瑜风雅卓绝之妙。

苏轼在《念》中写到“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾”此时的周瑜年纪轻轻就已执掌一国兵权，深受信任于内，才略施展于外。志得意满，美人相伴，令无数人羡慕不已。

周瑜之名真正流传千古源于赤壁之战。周瑜征伐江夏之时，江北的曹操以风卷残云之势夺取了荆州。刘表之子刘琮投降，荆州易主，东吴瞬间暴露在曹操的大军面前，乾坤骤转，风云际会。三国中最重要的一场战役一触即发，而属于周瑜的历史时刻也即将到来了。

曹操囤兵江北，号称由水陆大军八十万，意欲吞并东吴。面对曹操大军压境，东吴内部主降派占了主流，都以为曹操挟天子以令诸侯，名正言顺，兵力强大，无法抵挡。

周瑜则力主于战，他对孙权说，曹操虽名为汉相，实为汉贼。孙将军以神武雄才承领父亲与兄长的基业，割据江东，兵精粮足，英雄乐业，应当挥师横扫天下，为汉室锯除奸佞。更何况此次曹操自己来送死，我们怎能投降于他。周瑜还分析说曹操舍弃马匹，凭借舟楫与我们对战，这不是北方人的所长。况且今冬严寒，马无草粮，士兵长途拔涉，水土不服，必定会生疾病，这些都是用兵的大忌。而曹军皆犯，擒住曹贼就在今日。他郑重向孙权请命，请拨我精兵三万，进驻夏口，我保证击破曹军。周瑜一席话正合孙权的心意，他立即任命周瑜为大都督，主持抗曹大事。

周瑜与曹军交战于赤壁，周瑜看破曹军战船首尾相连的特点，采纳属下黄盖的计策，利用黄盖伪书诈降冲入曹军水战，点燃火船，火借风势，越烧越旺。引燃了岸上的营房，曹营顷刻间陷入一片火海，曹军溃败。周瑜顺势挥师北进，攻克曹操大将曹仁把守的南郡，战场上周瑜临阵指挥，被飞来的箭射中右臂，伤势严重。一时间只留在军营，继续指挥作战。

赤壁之战是中国历史上以少胜多的著名战役之一。由于受到《三国演义》的影响，一直以来，人们将赤壁之战的功劳归功于舌战群儒，借东风，草船借箭的诸葛亮。实际上，以上三个故事都是虚构的。舌战群儒和借东风并不存在，而草船借箭的也并非诸葛亮所为。赤壁之战真正的英雄只有一个，那就是周瑜。年轻的大都督周瑜以其非凡的胆识和过人的谋略以区区几万人马击败了数十万的敌军，创造了军事史上的一个奇迹。

后人根据《三国演义》的艺术加工，将周瑜误解为一个心胸狭窄之人。事实上，周瑜不仅胸襟宽广，而且多谋善断，是个几近完美的儒将形象，品读真正历史上的周瑜，无人不为他倾倒。

据正史《三国志》记载，周瑜“性度恢廓”，大率为人，礼贤下士，深得众人爱戴。据资料记载，周瑜曾与东吴才将程普有矛盾。程普认为自己年长，经常凌辱周瑜。周瑜对此并不记恨，反而更加恭敬地对待程普，从不与他计较。后来，程普渐渐悔悟，对周瑜愈发敬重。并对身边的人讲，“与周公瑾交往，如同喝甘甜的美酒，不知不觉自己就陶醉了”由此可见，周瑜谦让服人的人格魅力。

范成大誉之为“世间豪杰英雄士，江左风流美丈夫”。