查世丁尼时代（518--610年）
420年寒门出生的刘裕取代东晋在南方建立了刘宋王朝，439年，鲜卑族北魏王朝拓跋珪统一北方，结束了五胡十六国的局面，与南宋王朝形成对立，中国也正式进入南北朝的对峙时期。南北朝内部政权更迭频繁，南朝先后经历了刘宋、萧齐、萧梁和南陈，北朝先后经历了北魏、东魏和西魏以及北齐和北周，南北不断进行的兼并征伐战争为日后的隋朝大一统打下了基础。西罗马的土地上也建立了大大小小的蛮族政权，譬如北非的汪达尔政权，意大利半岛的东哥特王国和西班牙的西哥特王国。
南朝作为汉族政权的继承者，被后来的史学家认为是正统王朝，东罗马的拜占庭帝王也认为东罗马才是古罗马帝国的正统继承者。虽然在西罗马帝国灭亡之时，东罗马皇帝利奥一世为求自保，不仅没有搭手相救反而祸水西引，但是后面的王朝统治者以恢复古罗马帝国往日的荣耀为己任，在昔日西罗马帝国的土地上大肆征伐，野心勃勃的查士丁尼就是这一时期的代表。
518年，行武出生的草根查士丁被部下拥立为帝，目不识丁的查士丁命自己的侄子查士丁尼为自己的助手，帮助处理国家大事，527年，查士丁逝世后，查士丁尼继位。
为了加强中央集权统治，查士丁尼重新修订编制了《罗马民法大全》，提出“君权神授”理论，这部法典也成为后代王朝甚至欧洲的立法蓝本；为了彰显帝国的威严，他还修缮了首都-----君士坦丁堡，兴建教堂和修道院，其当年辉煌的程度可以从现如今著名的圣索菲亚大教堂窥出一二；他还大力发展贸易，从中国引进了丝织养蚕技术。
查士丁尼极具宏图大略，一生都在为收复西罗马失地而征伐。恰不巧，其死敌---位于现今伊朗的波斯萨珊王朝出现了一位闻名波斯历史的皇帝--霍斯劳一世。霍斯劳一世精明能干，励精图治，具有强烈的征服欲，两位大佬毗邻而居，免不了会战火纷飞。为了集中兵力，专心致志的收复西罗马失地，查士丁尼与霍斯劳一世签订了和平条约，免除了后顾之忧。534年查士丁尼消灭了位于北非的汪达尔政权；554年，征服了位于意大利半岛的东哥特王国，也占领了伊比利亚半岛（现今西班牙和葡萄牙所在的半岛）的部分地区，地中海重新变为拜占庭帝国的内海，帝国此时的疆域虽然没有完全达到古罗马时期的版块，但是对比初期已经翻了一番！
查士丁尼在西部的战争节节胜利，这引起了霍斯劳一世的担忧，他认为如果不趁此时牵制一下拜占庭的兵力，待它战争胜利日后变强，便会对自己产生威胁，于是发动了对拜占庭的主动袭击战争，查士丁尼为了避免东西两头作战，再加上国内此时爆发了一场大瘟疫，人口凋零，兵源不足，遂与波斯签订了几年的和平条约，答应缴纳贡赋以换区和平。
查士丁尼一生都是在战场上度过的，565年，逝世后，其苦心恢复的昔日帝国土崩瓦解，征服的大部分土地都丧失了，查士丁二世继位后打破了与波斯的和平，拒缴贡赋，引起波斯的战争，国内各地不断爆发武装起义，内外交困的皇帝顶不住巨大压力而精神失常。帝国的最后一位皇帝也在叛乱中被杀，国家又陷入了一片混乱。
蛮族依靠武力征服了先进文明的民族，最后却被先进民族的文化所征服。中国历史也出现过数次分裂和少数民族入主中原的局面，尽管内部分分合合，几易其主，最后都走向统一，保证了华夏民族的完整统一，这与少数民族内部推行的汉化运动息息相关，此举不仅促进民族交流，还加强了民族认同感，为统一奠定文化思想基础。而同处分裂状态的东西罗马帝国却分道扬镳，在历史的轨道上渐行渐远，当蛮族控制下的西欧在黑暗的中世纪里对着圣像顶礼膜拜时，拜占庭帝国将文明之火传递了一个又一个世纪！
