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（一)
从烟雾缭绕的茶室里刚一出来，屋外凛冽的寒风就吹得我打了个冷颤。我裹紧了大衣，竖起领子，缩着脖子，尽可能地把头埋进衣服里。
这该死的天气，阴冷阴冷的，痛痛快快地来一场雪多好，偏偏又不下。
我背过身去，点着了烟，紧一口慢一口地抽着，眼见茶室里的人都散尽了，这才丢掉没抽完的烟头，跺了跺脚，转身折进另一条巷子里去。
冷风呼呼地吹着，吹得我的脸生痛。脚下的皮鞋不知什么时候破了个洞，滚进来的小石子硌得脚痛。
妈的，明天高低要去买双皮鞋了。
穿过狭长的巷子，马路上立即亮堂起来。
夜深了，路上的行人很少，霓虹灯还在不知疲倦地闪烁。
我慢慢地走到“今朝旅店”的楼下，回头看了看，并没有人跟着，再两下里瞧了瞧，一两个人远远地从街那头走来。
我快步迈上台阶，再一抬腿闪进了旅店里。
旅店一楼值班的人正趴在桌上睡觉，连头也没抬一下。我轻轻地上到二楼，找到206室，敲了敲门。
屋里传来一阵脚步声，接着，在门口停了下来，大约一两秒钟过后，门开了。
瘦得像个猴似的老吴侧过身让我进去，接着又探出头去，谨慎地往门外两边瞧了瞧，口里还不放心地问道：“没人跟着你吧？”
我懒得理他，自顾自地先去到厕所里，打开热水龙头，冲冲我那冻得冰凉的手。
“放心吧。老爹。别整天疑神疑鬼的。”他那大饼脸儿子正斜躺在床上，一边吃着盒饭，一边看电视。
“小心驶得万年船，你懂个屁。”老吴不耐烦地呵斥了他儿子一句，转头又对我说道：“给你买了一份炒粉，吃点？不过，钱要在这里扣。”
“行吧，吴哥，你说了算。”
从中午到现在，我一粒水米也没沾牙，胃早就饿得没感觉了。
吃了两口，冷冰冰的，有点想吐，我推开餐盒，对吴哥说道：“算了。吴哥，我们把账结一下吧。”
“行。”吴哥把桌上的餐盒一股脑都扫进了垃圾桶，从口袋里掏出一沓钱来，递给我说道，“今晚一共赢了一万二，扣掉你输的二千三，小宝输的五百六，夜宵算50块，余下我们三人平分，正好每人分三千零三十块。你也对一下，看我这个账算得对不对？”
我在来的路上早就把今晚的牌局输赢复盘计算过了，算的结果与老吴差了200来块。
狗日的老吴又把这几天的房钱偷偷扣掉了。
我假装不知道，接过钱来，抽出三十块放在老吴面前，笑道：“吴哥的账哪有算差的时候。这是明天的早餐，兄弟我请了，您别嫌弃。”
老吴假装推辞了下，抓着钱，小眼睛里闪过一丝得意，他假装客气地说道：“这怎么好意思呢？”
“吴哥，来日方长嘛。以后大家继续一起发财。”说完，我站起身，就准备往外走。
“等一下，老弟，明天那个场子不能再去了。这宋老板人有点精，对我们起了疑心了。”吴哥叫住我说道。
“好，那有了新场子再叫我。”
“汤哥，这么快就走了。要不，今晚也在这里歇算了，我们一起耍耍。”小宝坐起身，从床头柜上拿起一张小卡片冲我扬了扬，一脸猥琐地笑着。
“不了，你们玩吧。”我笑着打开门，走了出去。
（二）
走到楼道门口，我跺了跺脚，感应灯毫无反应。我摸着黑往前走，“嘭”，又踢到那堆东西了。妈的，这都一年多了，这堆剩下的装修材料还没被清走。狗日的，真他妈缺德。
我的手机只剩10%不到的电量了，没办法，也只能拿出来，勉强照着路，一路爬到5楼。我摸索着刚打开门，客厅的灯已经亮了。我看了看手机，凌晨3点过5分，母亲和弟弟已经起来了。
“怎么这么晚才回来？”母亲担心地问道。
“哦，和几个朋友玩过头了。你们这是要进菜去？”我岔开话题说道。
“嗯。是要早点去。天冷，小菜的生意好，一天一个进货价，就这还要靠抢，不早点去等着怎么行。”母亲戴好帽子，换上油布棉靴，不满地看了我弟一眼，催促道：“快点，磨磨蹭蹭的。都像你这样，菜根子都捞不着了。”
我弟沉着脸，拿着手电，一言不发地跟在母亲身后。
临出门时，母亲又回过头来叮嘱道：“天冷，你明天就不用下来给我们送早餐了。在家好好睡觉吧。”
说完，门轻轻地关上了。我隐隐听到他们两个人下楼梯的脚步声。没一会儿，周遭又重新安静了。
我关了灯，摸黑走向阳台，那里放着我临时睡觉的一张旧木床。我先把手机充上电，又把怀里的钱包拿出来压在枕头底下，然后才脱了鞋，一口气钻进被窝里。冷风从窗户缝隙里飕飕不断地钻进来，我只好裹紧了被子，把脑袋也埋进被窝里，没一会儿，就迷迷糊糊地睡着了。
等我睡醒时，拿起手机一看，已经是下午两点四十了。
手机上显示四个未接来电还有一条短信。我点开看了看，电话是我儿子他妈小蔡打过来的，这个死女人，我懒得理她。我又点开短信看了下，是尾号4766发过来的，“5点，光明路，兴隆茶楼。”
看来老吴又找到新场子了。
我赶紧从床上爬起来，洗了脸，脑袋还是晕沉沉的，肚子饿得厉害。我去厨房看了看，电饭锅里果然还热着留给我的饭菜。
唉，如今，也只剩下我妈对我最好了。
我一顿狼吞虎咽，刚放下碗筷，电话响了，一看又是小蔡。
妈的。
“什么事？”我不耐烦地冲着电话那头说道。
“你儿子的生活费什么时候给啊？这都四个月了......”
这个死女人，打电话来就只管张嘴要钱。
“我有钱就会给，没钱，你叫我去抢啊？”
“你这不才发了工资就没钱了。你骗鬼呢.....你有多少，先转一点过来，你儿子这段时间不好呢，三天两头往医院跑......”
“我现在手头多了没有，就五百块，你要吗？”
“才五百，你可是欠了4个月生活费没给了......算了算了，五百就五百吧，你马上给我转过来啊，一会儿我还要带你儿子打针去......剩下的，你年前尽快给我补齐了。”
说完，那头已挂断了电话。
这个死女人。真不知道我当初怎么会看上她的。
我拿了钱包，换上鞋，下了楼。先去附近的鞋店里转了一圈，花120块买了双厚底皮鞋，又去ATM上转了500块给小蔡，再去小商店里买了两包中华烟揣在口袋里，然后才抄近路往光明路走去。
穿过菜市场时，我看见我妈正守着摊位烤火。冷风吹得她鼻涕水直流，帽子外的白发颤颤地抖，两只干瘦、苍黑的手上缠满了创可贴。
我想偷偷地绕过去，我妈倒眼尖，一嗓子喊住我：“哪里去？”
“朋友找我有点事，晚上就不回来吃饭了。”
“哦。好吧。”她张了张嘴，想说什么又顿住了。片刻过后，她用一副商量的口气对我说道：“今年过年时能把乐乐接过来不？我都有大半年没看到他了。”
“看看吧。”我随口敷衍道，抬脚赶紧走了。
（三）
我推开门，掀开帘子进去时，一股混合着香烟和汗臭的暖烘烘的怪味迎面扑来，让人精神为之一振。啊，是我熟悉的味道。
坐在门口的胖胖的中年男人立即站起来向我打招呼道：“老板，来了。先坐坐，一会儿人齐了马上可以再开一桌。”
我点点头，先往屋内转了一圈。这是套三室一厅改造而成的茶楼，摆了有六、七张全自动麻将机，七七八八坐了不少人。
我看到老吴和小宝正坐在大厅角落里的一张牌桌上，和另外两个人早已组了个局。我在隔壁的空牌桌旁坐下，老板立即泡了一杯热茶送了过来。
“老板，你这生意不错啊。”我接过茶水搭讪道。
“哪里，哪里。混口饭吃，全仰仗老板们支持。老板头一次来，在我这里多玩一下，玩得开心，下次再带朋友过来。”老板脸上一团和气，又说道，“晚上六点半开饭，您尝尝我们阿姨的手艺。我们这香烟、饮料、零食都有，都是良心价。您有需要，招呼我一声就行。”
“好咧，那您先忙。”我故意将金利来的真皮大钱包摆在牌桌上，又从口袋里掏出一包中华烟来，抽出一支递给老板，他扫了我一眼，笑嘻嘻地双手接过去夹在耳朵后面了。
我一边抽着烟，一面假装四处打量，等待着时机。
不一会儿，小宝忽然站了起来，把桌上的牌一推，嚷嚷道：“妈的，今天真他妈手气背。不玩了，不玩了。”
牌桌上的其他三人立即劝道：“才输了三、四把，再打几圈，说不定运气就回来了。”
“不打了，不打了。妈的。今天真是见了鬼了。手气背成这样，输了七、八百块了。”小宝嘟嚷着，抓过椅子背后的衣服，就要往外走。
“我这儿输得还更多呢，也没急着走。兄弟，不下桌就还有翻本的机会。急啥？再说，你一走，我们这桌不成了三缺一了，还怎么打？”一个尖脸的中年男人说道。
“怕什么。这不还有人在这等着嘛。”小宝指了指我，冲我叫道，“兄弟，你来不，这里正好缺一个呢。只是今晚我这个位置不太好，兄弟要是不介意，凑个脚？”
我慢悠悠地拿起我的金利来真皮大钱包——这还是为了装逼，从三只手那里花60块低价买来的——走到牌桌前坐下，说道：“行啊。风水轮流转，说不定兄弟的背字运走光了，轮到我恰好时来运转呢。”
果然，牌局打到凌晨一点多的时候，坐在我下首的两个人口袋输得比脸还干净，一个个垂头丧气地走了。老吴看了我一眼，走到门口和老板打了个招呼，也走了。我站起身，假装去厕所，呆了一两分钟左右，才慢慢地走出来。
老板正撅着个屁股拿着扫把在扫地，见到我出来，笑嘻嘻地说道：“兄弟今天手气旺啊，一家杀三家进账不少吧。”
我递给老板一支烟，自己也点了一支，在旁边的椅子上坐下来，慢慢吸了一口才笑着说道：“还行还行。托您这宝地的福。要说赚钱，谁赶得上您这坐庄的，输赢通吃，这天天的水钱也不知抽了多少。”
老板呵呵干笑了几声，说道：“这行当也不好干啊。能做四、五个月都算是长的了。隔几个月又得挪窝。你们看着我坐地收钱，不知道这里头的苦。流水的客人，什么样的人没有。竞争又大，各处都要打点。最可恨的还有那一帮合起伙来出老千的，被他们盯上了，不消两个月，就把个场子打死了。“
我笑了笑，又吸了一口烟，说道：“那老板您得把眼睛睁大了，别让这种人混进来，把我们这些来玩的都给夹了。”
“那是。那是。”老板立即转了口风说道，“您放心，兄弟，我这里安全着呢。管保它连出老千的苍蝇也飞不进来。”
我估摸着老吴已经去得远了，于是，站起来把烟头掐了，把钱包夹在怀里，和老板打了声招呼就准备走了。
老板跟在我身后，一迭声说道：“兄弟，您走好不送。明天继续来玩啊。”
我点点头，掀开帘子出去了。
（四）
凌晨的夜景，似乎天天如此单调，无非是四季流转时天气冷热不同而已。
天上的星星、温柔的夜风、闪烁的霓虹、人行道上的树影，于我而言，都不如茶楼里升腾的烟雾、哗啦啦的洗牌声、紧张刺激的出千时刻来得更美妙、更亲切。
我是个天生的赌徒。
从我记事起，我就被我的爷爷——那个老赌棍抱着坐在了大大小小的牌局上，无论是麻将、字牌、纸牌、牌九，只要是我能接触到的，我都能轻松地学会并掌握它们。我爷爷因此认定我是个赌坛奇才，他毫不吝惜对我的夸奖与肯定，并一口断定我天生就是吃这碗饭的。
我的父亲是个生猪贩子，长年游走于各乡镇收猪仔贩到广东去，在家的时间非常少，基本上没怎么管过我。他对我学生手册上各科成绩的分数和老师评语更上心。有了满墙的三好学生奖状的加持，他放心地认为我就是个好儿子。
我在学业上的优秀同样令我的母亲很骄傲，我是村里最会念书的那一个，也是第一个考上师专当上老师的人。仅凭这一点，我就把我那笨蛋弟弟甩得远远的。他的脑子好像总是不够用，除了干活有把子力气，读起书来，那脑子里装的简直就是一桶浆糊。
我聪明、嘴甜，会取巧，懂算计。母亲怎么会不偏爱我呢？
我记得十岁那年，隔壁张婶从两里外的井边挑了一担水回来。我偷偷地跟在后面，眼瞅着她就要进门了，我在旁边的空地上捡了一块大石头，一声不响地丢在她的水桶里。她肩膀一偏，两个水桶哗啦一声，同时掉在地上，水溅湿了她的裤脚和鞋子，流了一地。
她一时没回过神来，懵在当场。我见了，拍着手大笑着跑开去了。她这才挥舞着扁担追了过来。
我跑到地里，一边笑，一边大声地唤我的母亲。我母亲冲过来，就像母鸡护崽一样，立即把我拉到身后，二话不说，和追过来的张婶大吵了一架，并且好几年都不说话。
我就这样在爷爷和母亲的偏爱下，顺顺利利地毕业、上班。在这期间，我牛刀小试，初中、中专的餐券、香烟就是靠自己轻轻松松赢回来的。上班后，由于乡村学校工作轻松，有大把的时间混迹于城里各类茶楼，搞点生活费对来我说，那简直是再随便、轻松不过的事情了。
无往而不利，我一度认为自己真的就是个赌神，但小赌怡情远不及大赌来钱快，也更刺激。在朋友的介绍下，我曾在半个月里赢了十二万。
十二万啊，对我这个月工资才1600出头的乡村老师来说，差不多不吃不喝一下子到手了六年的工资。这份巨大的诱惑足以令我失去理智。既然老天这么照顾我，和钱过不去岂不是傻。
我从来不认为自己是傻子，尤其是在牌桌上。
但暴富的喜悦并没有持续多久，很快，不到一个月的时间里，一心想乘胜追击的我不但将这十二万输得精光，还倒欠了十八万赌债。
我躺在家里整日睡生睡死，班也不上，饭也不吃。直到债主找上门来，我的岳父岳母、还有小蔡才慌作一团。他们立即想到要与我切割。他妈的，我赢钱的时候个个都那么欢喜，现在却只想死活随我去。我越想越气，天下哪有这么容易的事。
见我态度坚决，那两个老东西打电话给我父母，话说得很难听，以至于我那向来沉默寡言的父亲给我打电话时，只说了一句话：“立即离婚，把儿子带回来。”
带儿子回来？我连自己都要养不活了，还顾得上他？他一向被那2个老东西带得娇气，都上二年级了，还天天被追着喂饭，伺候着洗脸、洗脚，自己连衣服也不会穿。我带这崽子回来干什么。
我又缠了几天，他们也没法，最后同我商量说愿意拿三万块出来打发我出门，儿子他们替我养着，等我什么时候还清了债什么时候来接。我收拾好衣服，不过一个袋子，拎着走路回了我弟家——他妈的，没钱时才发现连打车费都他妈的这么贵。
余下的十五万外债，我父亲把自己的积蓄掏出来，替我填了坑。当晚，他和我面对面坐着，谈了我生平以来唯一一次那么久的话。他的意思我听明白了，无非就是四件事：一，这笔钱原是攒着帮衬我买房用的，现在替我还了债，也算是我自己用了；二，这套两室两厅的房子虽然现在在他和我母亲名下，但以后是一定要留给我弟弟的，手心手背都是肉，这一碗水他得端平了；三，他年纪大了，跑不动了，这几年只能靠做点小菜生意，赚点养老钱，再也帮不了儿子，但也不会成为儿子们的负担；四，赌博这种事，从来都没有赢家，他让我从此洗心革面，好自为之。
我当即赌咒发誓，让他放心，从此收心好好上班攒钱，争取早点把儿子接过来。
我母亲在旁边泪眼汪汪地，一个劲地帮我帮腔：“老头子，你放心罗。我们儿子又不傻。这次跌了这么大个跟头，那都是被别人害的，和鬼打墙似的。我明天回乡里去，找罗师公求道符来，烧了泡水给他喝，管保以后就没事了......”
话还没说完，就被我父亲劈脸骂道：“谁害他？他不赌，谁能害到他？净讲些没用的。儿子今天成这样，都是你惯的！”
母亲听了一声不吭，转过身去帮我铺床。
我大难得脱，身边又没钱，父亲又天天盯着，只好每天老老实实上班、下班，有时回来早或逢上节假日，也去摊位上帮帮忙。
父亲身体不太好，主要负责在家做饭、送饭。我弟自有摊位，每个月往家里交些生活费，这也是我父亲的意思——儿子大了，总得要独立嘛。
市场的人见我在摊位的时间多了，免不了向我母亲打听。
“你大儿子一向少见，最近倒是天天过来帮忙，您老有福气，儿子这么孝顺。怎么媳妇没一起来啊？”
我母亲便扬起脸，尖着嗓子说道：“我儿子离婚了呢。我早就要他离了。一家子都是个无底洞。你说说看，哪有四、五十来岁的人就不做事了，天天在家又要吃好的，穿好的，全指望着我儿子养。”
“不是说您媳妇也在店里上班吗？”旁边有人插嘴道。
我母亲撇了撇嘴，傲娇地说道：“她那个班又不是什么正式单位，今天有明天没的，能赚几个钱。哪像我儿子，有编制的，节假日又多，寒暑假就算躺家里，月月也有工资到账。”
我坐在旁边听着，一声不吭。听得多了，渐渐也有种错觉，仿佛我妈说的那些就是事实。
安生了两个多月，我的心愈发燥动不安起来。
菜市场的斜对面最近新开了一家茶楼，每日人进进出出的，好不热闹。虽然离我家摊位差不多五十米远，但奇怪的是，那稀里哗啦的麻将声，我竟清晰可闻。它仿佛一个勾魂的使者，让我日日坐立不安，挠心挠肺，周身麻痒难当。
好几次，我借口去买烟，特意绕道经过茶楼门口，只在那里走走停停打转，只是不敢进去。
去了几次，被我母亲发现了。她从兜里摸出50块钱来对我说：“打个一块、两块的不算赌，你去玩吧。你父亲6点下来送饭，你看着点时间啊。”
我接过钱，脑子里什么也没想，一阵风冲到茶楼里，啊，那熟悉的怪味，嘈杂的人声，麻将牌碰在一起的“砰砰”声，连带着一地的瓜子皮、槟榔渣，一切都是那么地亲切。
我就像鱼儿又回到了水里，感觉自己终于从缺氧的状态又活过来了。
有了母亲的掩护，我又重新过上了这种自在惬意的生活。这家茶楼虽然输赢小，但是每天一两个钟头的功夫，总还是可以轻松赚到一包烟钱的。
这让我又重拾了自信。想想这么多年，我左右手的大拇指、食指和中指上那些厚厚的茧子也不是白来的，那是摸过多少副麻将、上过多少牌桌才日积月累形成的。
一日，我手风正顺，连胡了十来把，一时就忘记下桌了。正打得兴起的时候，忽然我后脑勺被人重重打了一下，回头一看，我父亲正气乎乎地站在我身后。我吃了一惊，赶紧把牌推倒了，跟在他身后出了门。
他一言不发，自顾自地只管深一脚浅一脚地往前走。我母亲叫他，他也不应。我母亲有些急了，慌忙叫住我，“你赶紧跟着他，好好把他送回去。他有高血压，冠心病，急不得。”
我于是紧走了几步，但又不敢离他太近。
他一路往家走，气冲冲地一口气直上到二楼，才停下转过身来，对着我恨恨地骂道：“你这个烂泥扶不上墙的败家子......”
话还没说完，只见他身子往下一栽，人就从楼梯上滚下来，滚到一楼，恰巧就撞在门道角落里的那堆废旧地砖上。我看见血从他的脑后流出来，很快洇红成一片。我吓坏了，本能地去扶他，那血粘粘的、温温的，糊了我一手。
我听见父亲低低地哼了几声，他的嘴唇一张一合地，好像在说着什么，但是我一句话也听不清。
我掏出手机，颤抖着拨打了120。等人拉到医院的时候，医生告诉我们已经没救了。
父亲就这样走了。我想，他临终前可能还在对我耿耿于怀吧。
他说我是个烂泥糊不上墙的人，不就是因为帮我还了点赌债嘛。就因为这样，他看不起我，他否定了他以前一直引以为傲的儿子。多么可笑，原来，老子看儿子有没有出息，也不过是拿钱来衡量罢了。就像他以前只看我的分数一样。
放心，父亲，我只是一时运气不好。我一直没有告诉您，你儿子曾发过誓，从哪里跌到就一定会从哪里爬起来。总有一天，我要将我从牌桌上输掉的连本带利再赢回来！
（五）
父亲死后，我再也没了惧怕了。
我又恢复了在各个茶楼穿梭的日子，靠着一半运气，一半手艺，慢慢攒了点钱。这都是我以后拿来翻身的资本，为此，我省吃俭用，除了两身装点门面的衣服，其他能省则省，就连抽烟都可以将就，当然，打牌的时候除外。
小蔡那个死女人照例每个月初就打电话催我付抚养费。这事得看我心情，我想付就付。儿子她也有份，凭什么要我一个人养。
这几个月里，我把输钱的事情翻来覆去地琢磨，总算明白了一个道理，在牌桌上，一个人全凭运气或手艺单打独斗是行不通的。要把这当成一项事业来做，就必须找到合伙人。只要有利可图，我相信，这合伙人并不难找。
然而事情却出乎我意料。我先后也遇着了几个志同道合的人，但彼此磨合得并不太好。干我们这行，要胆大心细还要有大局观，但有些人太贪，不懂得见好就收。有些人又太蠢，手势总记不住，又暗示得太明显，很容易穿帮。还有些人一味逞强，遇到手气旺时，一心只想自己胡牌，早把打配合三个字丢到了九宵云外。
和这样的人合作都没法长久，一、两次后，大家就散了伙。不得已，我又恢复了单打独斗的状态。
直到我在一场牌桌上遇到了老吴。
当时，他坐我上首，他那蠢儿子坐我下首。老吴的牌风倒挺稳，他那蠢儿子一晚上在牌桌上只是乱动。我看着暗暗觉得好笑。
一晚牌局下来，我输了一百来块，我对面那人糊里糊涂地输了六百多。
我也不吭声。等散了场，我抢先一步出门去，隐在茶楼旁的暗处。果然，他那傻儿子一出来就凑到老吴跟前嘻嘻笑着说话，被老吴当即踢了一脚才悻悻地走开去。老吴拔腿先走了，他那傻儿子故意慢慢地远远地跟在后面。
我等他走出一丈远了，才悄悄跟了上去。一直跟到“今朝旅店”，这傻瓜拎着两份夜宵，竟然毫无察觉。
等他叫开门时，我一个箭步上去，别住门口，笑嘻嘻地一语点破老吴道：“兄弟，今晚你们打得一手好牌啊。”
老吴倒也机敏，一把把我拉进房里，笑嘻嘻地倒了杯茶给我，说道：“今晚不好意思啊，兄弟，这钱先退给你。你多担待。”
我摆了摆手，笑道：“一点小钱，不必介意。当我请大哥吃个宵夜。不瞒您说，我也是同道中人，看你们这个打法，破绽太多，所以过来好心提醒下。”
老吴推辞了两下，见我坚决不肯收，于是又把钱揣进了兜里，点点头说道：“唉，我这蠢儿子不争气，新手，还没上几回场。兄弟眼尖，一眼就看出来了。今晚没拆穿我们父子，这份恩情我领了。也是我家那口子今晚没空，在另一个场子里。不然，我肯带他？”
“还没请教大哥贵姓？我看您这碗饭也吃得久了。”
“我免贵姓吴，这是我儿子小宝。哎呀，乡里人，又下不了田，自己又喜欢打个牌，一举两得呗。小打小闹，糊个口而已。兄弟怎么称呼？有什么高见？”
我这么聪明的人怎么可能将自己的情况对他和盘托出，只说自己姓汤，在机关一个闲职部门上班，家里专做贩生猪生意，有闲有钱，不过是有这么点小爱好罢了。因此，业余常钻研牌技，也想找个合作对象。
“这样既打了牌又赢了钱，岂不是两全齐美？”
老吴听了，大喜过望，对我一顿恭维，说当场就看出我牌技稳重，眼光毒辣，所以，就没敢再继续打下去了。
又说，“我平时也只和我那口子做搭子，在一个场子里打得多了，难免令人生疑。所以，才想带着这个不成器的入行，奈何，他也不是这个行当里的货。你肯来，那真是最好不过了。”
我们于是将暗号手势对了一遍，有几处显眼的地方，我都当场改了。两人当即又练习了几次，于是双方约定，第二天就在今晚的茶楼里开始我们的第一次合作。
没想到第一次就大获成功。我和老吴的配合竟异常地丝滑、默契。此后，我们日日周旋转战于不同的茶楼，大半年下来，几乎无往而不利。
但老吴这个狗东西还是太贪心，硬要把他那不成材的儿子也拉进来。他儿子头脑简单、四肢发达，蠢得令人发指，连累我输钱都算了，好几次还被人看出破绽，害得我白白折了几个人气极旺的场子。
我虽然心里很不满意，但一时之间也找不到比老吴更合适的一起出老千的人选。我只好一边暗自留心物色合适的对象，一边稳住老吴，和他先混着再说。
（六）
回到旅馆，老吴把我让进了房间里。
我走到窗户边，踢了踢茶几旁那张斑驳的旧罗圈椅，对老吴说道：“吴哥，你就不能换个好点的宾馆住住？赚了那么多钱，以后带棺材里花去啊？”
老吴笑着在我肩头上打了一下，说道：“我不比你咧，老弟。你是躺家里都有钱花的主，我们一家子都靠这个过活，今日进明日出，谁能保得天天都有进项。我家去年才盖了房子，把积蓄花了个精光。眼看儿子大了，又要替他攒老婆本。在市里一天吃、住、行，哪样开销不要钱。该省还得省。这里环境虽然差了点，但胜在价格便宜，又是长包房，你就翻遍全市也找不出第二家比这更还划算的来。”
我听笑了，当即坐下，从怀里摸出钱包来，先把钱点了下，又让老吴把账对了对，然后两人把钱平分了。
老吴自认为精明，爱占点小便宜还总以为别人看不出来。呵呵，就这脑子，也敢和我比心计。对付这种人，只要时不时给他点甜头，就很容易把他哄住。
“你老婆和儿子还没回来？”
“没呢。看这个情形，八成今晚是输多赢少，搞不好得通宵了。”老吴愁着脸说道。
“唉，就我们这样小打小闹的，赚点钱也难。”他紧接着了叹了口气。
“慢慢来吧。细水长流，只要日日有，倒也不怕。”我吸了口烟说道。
老吴听了，低头不语，只是默默地抽烟。好半天，他才抬起头来对我说道：“汤老弟，过几天我有点事，到时让小宝先陪你玩一玩。要是那边好的话，我再叫上你。”
“有新场子？”我问道。
“算是吧。道上的一个朋友介绍的。那边玩得大。我还不知道是什么行情，打算先带上我老婆去那边摸摸看。放心，要是个好活，做哥哥的肯定叫上你。”
“什么场子？”
“开船的。玩得花，300-1000不等，一晚上输赢少说也得几万。我先去趟趟水，看看有没得赚头。”
我心里迅速盘算了下。开船，我太熟悉了。之前就是玩这个被人坑了，大起大落的一言难尽。
以前我是那猪，被人合起伙来宰，但现在不一样了，我也是个杀猪的人了。有什么玩不得的。一场牌局下来，白花花的钞票堆满了一桌子，那感觉、那刺激岂是现在茶楼里小打小闹可比的。
看来，我终究是有机会翻身了。
我那没用的弟弟最近新交了个女朋友，鬼使神差地上了头，一心想着年后尽快结婚。他已经明里暗里好几回提醒我该搬出去了，他要装修婚房了。我母亲也觉得我弟结婚后，我再睡在阳台上不成个样子。她倒好心，愿意替我租个房。但这样一来，我又落了我弟的口实了。
我这一辈子处处比他强，比他能干，我能让他看不起？
不就是房子嘛。有什么了不起。等我有机会捞一笔，买就是了。到时再狠狠地打他的脸。只是眼下现实比人强，我只得先忍住这一口气。
但现在，这机会说来不就来了嘛。
我赶紧从口袋里摸出一包软中华递了过去，笑着对老吴说道：“吴哥，有这样好的机会一定要带上兄弟啊。有财大家一起发嘛。”
“那是自然。要是时运好的话，我们干它几场，少说也可赚一套房呢。”老吴笑着将烟揣进兜里，“只是我不比你。你是有钱的主，我们得精细着点，先探探底再说。你就等我消息吧。”
我在等待与雀跃交织的煎熬中又等了几日，以致于打牌时都有些心不在焉了。
老吴这狗东西不会自家吃独食了吧。
我在旅馆连呆了几晚，夜夜等到凌晨2点多也没见他夫妻俩回来，问他那傻儿子，他除了吃就只会睡，也答不出个所以然来，只说见到他老子就让他给我打电话。我只好闷闷地一路骂骂咧咧地回来。
学期结课在即，手头一堆的破事，我也无心打理。我得空便打电话给老吴，但总不见人接，发信息过去也没回。
这狗东西，吃独食，不得好死。
好不容易捱到终于放寒假了，我前脚刚走出校门，就接到了老吴的电话：“兄弟，不好意思。这几天不方便接电话。你今晚有空吗？我带你过来玩一下。”
我和老吴约了见面的地点，赶紧租个车就往市里赶。
刚到地方，老吴那孙子就笑嘻嘻地迎了上来，两手抱拳说道：“兄弟，对不住，对不住。那地方管得严，手机没信号。回来又一头倒床上了，也没顾得上看手机。这几天在那混了个熟脸，我特意回来带你进去呢。”
说完，他得意地朝我挤挤眼，笑道：“这地方好，猪多，容易杀。你猜猜看，我这几天赢了多少？”
“多少？”我有点嫉妒地问道。
他伸开手指，朝我晃了晃，笑得合不拢嘴。
妈的，五万块。老吴这狗东西。
“我们这一去，管饱过个肥年。汤兄弟，回头赚了钱，可得请你老哥好好吃顿饭，再去洗个三温暖。”老吴笑得眼都眯成了一条线，他重重地咳了一声，从喉咙里滚出一口浓痰来，“噗”地一声吐在地上，“妈的，这年头，猪真他妈多。杀都杀不完。哈哈。”
我喜得浑身发痒，一口应承道：“吴哥，那是不消说的。兄弟发了财，哪敢忘记老哥的好。”
（七）
要不是老吴介绍，我还真进不来。
这地方选得偏，在郊区半山腰一个废旧的油漆厂里，独独一条土坡马路直通上去。倒亏他们会找。
“放心，这里安全着呢。来的都是熟人介绍的。你看我们一路上来，隔个十几米远就有人望风的。放心玩，真有啥事，往后山上一跑，这夜里黑灯瞎火的，公安到哪里抓人去。”老吴看我一脸郑重的样子，以为我有些紧张，宽慰我道。
呵呵，我哪里是紧张，是一直在强捺住内心的狂喜与激动。
妈的，这样好的机会哪里找去！冷静，冷静，我不断地告诫自己。
“汤兄弟，咱们先玩多大的？小大随意，各有各的好。”老吴问道。
“先玩几把小的吧。”我按了按怀里的钱包，谨慎地说道。
“行。还是谨慎些好。我们也正好试试手气如何。”老吴连连点头称是。
还不到十点，我估摸着两人赢了差不多三万来块了，便朝老吴使了个眼色，找个借口先走了。
到了山下，在僻静里等了老吴半个小时左右，才见他摇摇摆摆地下来了。
“手气正顺着呢。你倒跑得早。”老吴有些不悦地对我说道。
“急啥。我总得先熟悉下情况心里有个底嘛。”
“唉呀，我不都和你说了，你还怕我蒙你不成。你这个人......”老吴听了，发急起来。
“吴哥，不是我不信你。你看，今晚我们也没亏，三个多小时每人就赚了一万五千多。今晚回去好好休息，养精蓄锐，明晚开始，我们好好战它几场。等赚了大钱，我请你全家去海南过年，如何？”
老吴听了，脸色这才缓和下来，笑道：“这还差不多。”
第二晚，我们打了半宿，每人分了四万五。
老吴把钱一张张全摊在床上，笑得嘴都裂到耳根子底下了，“要不，明天换个更大的玩玩？我们俩配合，天下无敌。趁着手风顺，一举捞它个盆满钵满的。”
见我不吭声，老吴又用胳膊肘推了推我，说道：“还犹豫什么？干他妈的就是了。眼看这个场子开了快十天了，谁知道明天还搞不搞得成。你再思前想后，机会可不等人。你不去，我叫上我家那口子去。到时别怪我不带上你。”
我推了推眼镜，低头沉吟了一下，想想老吴说的话不错，过了这个村可就没那个店了。
“干！干他妈的！生死有命，富贵在天！搏一搏，单车变摩托。”
老吴听了，满意地笑了，“这才对嘛。兄弟，混我们这行的，从来都是富贵险中求，机会难得啊。”
再次坐在牌桌上，我心里还是有些紧张。我的口袋里揣着九万块钱，这可是我全部的家当。哦，不对，这里面有四万块是我从母亲那里骗来的。能不能借此翻本，就全看今晚的了。
我偷偷瞄了一眼老吴，他看上去倒比我淡定多了。这老东西，到底多混了几年江湖，见了些世面。
我稍稍放松了点。
坐我下首的红脸汉子，长得肥头大耳的，穿了一身报喜鸟的衣服，粗粗的手指头上戴了四个黄金戒指，手腕上还有个扎眼的明晃晃的金表，脖子上挂着一道粗粗的金链子，一看就是头有钱的猪。
坐在我对面的是一个酱紫色长倭瓜脸的男人，打扮得非常低调，一个鸭舌帽遮住了上半张脸，看不出表情来。他一手夹着一支细雪茄，另一只手在玩弄着一只金色的Zippo打火机。
大家坐下后，简单寒暄了两句，牌局就开始了。
前几把，我打得非常顺利，轻松就进账了四万多。但是从第五圈开始，不知怎么的，我的手气就渐渐背了起来。
该吃的吃不倒，该碰的碰不着。我连发了几次手势要老吴放张二筒给我，这狗东西偏就不肯放出来，急得我鬼火直冒。临了，好在最后老吴胡了，我看了一眼他倒下去的牌，气就不打一处来。
妈的，好好的清一色不让我做，自己倒胡了个对对碰。这狗东西，老毛病又犯了，非要在这关头和我争。算了，看在他也有进账的份上，这口气我忍了。回头回去，非得再好好说他一顿不可。
连着几把，我都被他截了胡，心里气了个半死，只好不断安慰自己道，算了，反正也没输给别人。他赢我赢都一样。这样想着，心情才慢慢平复下来。
谁知手气这种东西，最会逢高踩低。越是胡不到牌手气就越背。打了不到三个小时，我口袋里的钱输得已快见底了。
这时，赌场里的管事勇哥过来了，他走到我旁边看了看，说道：“兄弟，今晚手气不太好啊。不过，没关系，这才刚开始呢，还有翻本的机会。在场的其他三位兄弟，今晚身价加起来少说也有两百多万呢。这才哪到哪啊。您要是想接着玩，钱多少都不是问题。您要是不想玩了，门外有的是搭子想进来。”
老吴在桌子底下偷偷踢了我一脚。我明白他的意思。眼下他手风正顺，粗粗算下，已经进账30多万了，这两头猪还杀不到一半，怎么能这么轻易就下桌呢。但这里人多眼杂，又无法像以前一样，找借口上厕所，偷偷地让他把钱转给我。怎么办？
我立即对勇哥说道：“玩，怎么不玩？钱不是问题，只是今天出门急了点，没带够。您先借我十万。规矩我都懂。”
勇哥拍了拍我的肩膀，笑道：“兄弟是个行家啊，看来没少出来玩。九出十三归，这是行规。我这里另有个规矩，借款后三天内还清，我只收本金，不计利息。怎么样，够意思吧。”
三天内还清免息，这样算来，就算借二十万也不过就付了二万的砍头息而已。还是划算的。
“那就谢谢勇哥了！”
老吴这一夜的手气旺得真是见了鬼，我们三家输一家，我又连着多借了一笔十万块。
等快天亮时，我下首的那胖子终于熬不住了，他把面前的牌一推，嚷道：“妈的，不打了不打了。一晚上没胡几把牌，倒输了我六、七十万。真他妈背。不玩了，回家睡觉去。”
我们走出房间时，发现外面大厅里的牌局早就散了，只有旁边几间小房间里还亮着灯。
隆冬的清晨，天气格外寒冷。铅灰色的天空蒙蒙的，晨曦勉强挣扎出一丝光亮来。弯弯曲曲的马路边，两旁的树木和枯草上都挂着厚厚的白霜，在灰色的将明未明的夜色里显得格外扎眼。
我一路小跑着，身体才慢慢暖和起来。
发财了。这回真是发财了。连本带利，我终于要翻身了！
房子、车子，统统都会有的。我父亲常说做人要脚踏实地，不赚不义之财，笑话。人无横财不富，他不懂。他这一辈子辛辛苦苦，往返奔波，活了五十多年，也不过才攒下三十来万的家底。而今天，我，只用了一个晚上，就可以赚到比他一辈子赚的还多的钱。
靠的是什么？还不是因为我聪明，脑子够灵泛，懂得走捷径。什么叫不义之财，还不都是钱，有什么区别？
（八）
我兴奋地回到了“今朝旅馆”。
敲开门，我正想进去，不想小宝一把拦住门，问道：“你来干什么?”
我心里一沉，忽然有了不好的预感。
“让开，我找你爸有事。”
“小宝，你干嘛呢？还不让你汤哥进来。”老吴在房间里叫道。
小宝不情愿地让到一边去，我进了屋，心里才顿时放松下来。
“吴哥，昨夜您手气也太好了......这时候也不早了。我们把账算一算，把钱分了。您也早点休息。晚上，我在云顶大酒店给您点一桌，请您全家吃个饭，略表下我的心意......”
“钱，什么钱？”我兴奋得还没说完，老吴就冷冷地打断了我的话，“你要和我分什么钱？”
我的心迅速地向谷底坠去。他妈的，来这一出，过河拆桥。
我强忍住怒气，满脸堆笑地说道：“吴哥。话不是这么讲。我们也合作了快一年了，向来都是把账算得明明白白的。这以后发财的机会还多的是。我们俩兄弟就不要开这种玩笑了。”
老吴又嘿嘿冷笑了两声，皮笑肉不笑地说道：“合作了吗？我怎么不记得。你刚刚也说了，昨晚是我手气爆棚。赢多少都是靠我本事赚来的，和你有什么关系？”
我张嘴结舌地说不出话来，半天才生硬地说道：“老吴，做人还是要厚道点。没我打配合，你还真以为自己手气旺啊。大家兄弟一场，我也不说别的了。你昨晚辛苦受累，我多让一成给你，如何？”
老吴嘿嘿冷笑不吭声。
这是什么意思，吃定我了？
我暴怒起来，把包往床上一丢，冲过去，刚想抓住老吴的衣领子，背后被一人个拦腰抱住。
老吴的蠢材儿子力气倒是不小，一把把我放倒在地，骑在我身上，压得我胸口喘不过气来。
“吴哥，别这样。我们好歹相识一场，你多少留点汤水给我喝一口。”我努力挣扎着说道。
老吴看也不看我一眼，自顾自地拿过我的包，打开来，把里面的东西都倒了出来，一张一张，把我包里剩下的钱抹平叠好，揣在自己口袋里了。
我再抱着侥幸，此时也看出来了。狗日的老吴，打定主意要黑吃黑了。
“吴哥，这钱我也不要了。只要把本金还给我。一共29万，我就当陪吴哥玩一场，再也没别的想头了。您看行不行？”
老吴坐在椅子上慢悠悠地抽着烟，仍是不说话。
“吴哥，这可是要我命的钱啊。算我求您了，您就行行好，看在我们以往的交情上，我求求您，我求求您......”我躺在地上哀哀地恳求道。
老吴仍是冷笑着不理我。
我气得发昏，变了口气，恶狠狠地说道：“姓吴的，不要把事做绝了。大家都在这个圈子里混，谁还不认识几个人。”
老吴哈哈一笑，站起身来，走到我身旁，狠狠地踢了我两脚，小眼睛里露出凶光来，阴森森地说道：“哼哼，小子，还敢威胁我。你以为我不知道你底细啊。还打肿脸充胖子，什么机关单位的，不过是个穷教书的。什么家里贩生猪跑两广的，不过是集贸市场卖小菜的。你学校、你家住哪里我都知道哩。我不清楚你的底细，我敢介绍你开船去？勇哥不知道你的底细，他就敢借钱给你？你小子自以为聪明，却不知道聪明反被聪明误哩。在这个道上混，都是人吃人，拼的就是谁更心黑、谁更心狠。你把别人当蠢猪，殊不知在我们眼里，你又何尝不是一头更愚蠢的猪呢。就你这样的货色，也敢在我面前弄鬼。今天，我就给你个教训，让你好好学做人。”
说完，他蹲下身，拍了拍我的脸，又冷笑道：“我要是你啊，我赶紧想办法筹钱去。不然，三天一过，债主上门，你这年恐怕都没法过了。小子，你自求多福吧。”
说完，他挥了挥手。小宝立即从我身上爬起来，拖着我就往门口走。
我全身软绵绵的，一丝力气也没有。
小宝打开门，把我从门口丢了出去。老吴跟过来，将我的包往地上一扔，门“砰”地一声关上了。
我艰难地爬起身，捡起包，扶着楼梯扶手，一步一挪下楼去。
正走着，一个人急着往楼上跑，一把将我撞了开去。“嘭咚”什么东西掉了，顺着楼梯一路滚下去。那人慌忙回头，转身去捡。
我清清楚楚地看见，那是一个金色的Zippo打火机。
鸭舌帽？酱紫色长倭瓜脸？果然是他。
我瞬间恍然大悟。但一切为时已晚。
老吴那狡黠又凶狠的小眼睛在我眼前一闪而过。
狗日的。设的一手好局。妈的，我又被人骗了。
我摇摇晃晃地走出旅店，发现天色已经大亮了。厚厚的铅灰色的云层中透出薄薄的光来，老年人说，这是开雪眼，就要下雪了。
街上的行人来来往往的。铺子里大声放着“恭喜你发财，恭喜你精彩......”的音乐声。“2009，元旦快乐！”的横幅在寒风中簌簌抖动。
妈的，又要过年了。
我走不了几步，便感觉有冰冷的东西迎面扑在脸上，像是水。
下雨了吗？我抬起头，一阵风起，漫天卷起白茫茫的半天雪花，四面八方地朝我扑过来。
该死的。这雪到底是落下来了。
人群中有人惊呼道：“下雪了，下雪了。”随即，更多的人高兴地叫了起来。
都他妈的是些傻子，下个雪而已，有什么好开心的。我叹了口气，冒着雪，慢慢地走回家去。
不怕的！我母亲应该还有点棺材本，总还可以应个急，不够的话，她会帮我想办法的。我是她最爱的儿子，她总不能眼睁睁地看着我死。我该怎么和她解释，“妈，我又遇到“鬼打墙”了......”
